己未日，朝廷改封广平王刘羡为西平王。

秋季八月，举行饮酎礼之后，有关部门再次上奏让东平王刘苍返归封国，章帝这才批准，亲手写诏书赐给刘苍说：“骨肉亲情是天性，实在不能凭借距离的远近来评定亲疏关系。然而我们多次见面，感情比从前更加深厚。想到大王在京师长久劳累，希望能够回国休养，我想要签署大鸿胪的奏书，却又不忍落笔，回头将其交给小黄门。心中留恋不舍，悲伤得说不出话来。”于是章帝亲自祭祀路神为刘苍送行，两人洒泪分别。章帝又赐给刘苍御用的衣服器物，有珍宝、车马，钱帛数以亿万计。

九月甲戌日，章帝亲临偃师，向东在卷县的渡口过黄河，抵达河内，下诏说：“我视察秋季的劳作，查看收获的情况，顺势进入河内郡境内，随行都是轻装骑兵，没有其他辎重车辆。地方不允许在皇帝所到之处筑路修桥，不允许派官吏远离城郭迎接，打听日常生活的消息，这样出入簇拥，会带来烦恼。一切行动追求简约，只担心自己不能吃糙米和用瓢饮水罢了。”己酉日，章帝亲临邺县。辛卯日，章帝返回宫中。

冬季十月癸丑日，章帝出行亲临长安，封萧何的后代子孙萧熊为酂侯。他进而亲临槐里、岐山，又亲临长平，入住池阳宫，向东来到高陵。十二月丁亥日，章帝返回宫中。

东平献王刘苍生病，章帝紧急派遣名医、小黄门前去诊治和侍奉，使者的车马络绎不绝。朝廷又设置驿马，在千里之间传达对刘苍的问候。

八年（癸未，公元83年）

春季正月壬辰日，东平王刘苍去世。章帝诏令东平国中傅：“封存上交大王自建武以来的奏章，我要集中阅览。”朝廷派大鸿胪持符节主办丧事，命令四姓小侯、各封国的王、公主都去参加葬礼。

夏季六月，北匈奴三木楼訾大人稽留斯等人率领三万多人到五原通好归降。

冬季十二月甲午日，章帝出行亲临陈留、梁国、淮阳、颍阳。戊申日，章帝返回宫中。

皇子刘肇被立为太子，梁氏私下相互庆贺，窦氏族人听说后感到厌恶。窦皇后想要使窦氏成为唯一的外戚，忌恨梁贵人姐妹，多次在章帝面前说她们的坏话，使章帝逐渐对她们疏远嫌弃。这一年，窦氏写了一封匿名信，诬陷梁竦图谋大逆。梁竦最终死在监狱里，家属被流放到九真，梁贵人姊妹因此忧愤而死。梁竦的供词牵连梁松的妻子舞阴公主，她也获罪被流放到新城。

顺阳侯马廖，谨慎朴实而能坚持自己的操守，却本性宽厚，不能管教约束马氏子弟，导致子弟都骄横奢侈，行为放荡。校书郎杨终写信给马廖，告诫他说：“您地位尊贵，受到世人瞩目。黄门郎年轻，血气方刚，没有窦长君的谦让精神，却结交轻浮狡猾、品行不端的宾客。对他们放纵而不教诲，眼看他们养成肆意放荡的作风，回首往事，真为马氏寒心！”马廖不能听从他的劝告。马防、马光兄弟聚敛了大量财产，大肆兴建宅第，房屋在街巷里连绵相接，食客经常有几百人。马防还饲养了很多马匹牲畜，对羌人、胡人征收赋税。章帝很不高兴，多次加以谴责和申敕，为了限制他们措施非常完备。从此马氏的权势稍有减损，宾客也逐渐离去。

马廖的儿子马豫担任步兵校尉，投递文书表达怨恨不满。于是有关部门一并奏报马防、马光兄弟奢侈超过了等级标准，扰乱了圣明的教化，建议将他们全部免职遣返回封国。马廖等人上路时，章帝下诏说：“舅舅一家都返回封国，四季祭祀陵庙时便没有助祭先后的人了，我感到很悲伤。命令许侯在乡间田庐反思，有关部门不要再上奏了，以此抚慰我们的甥舅之情。”马光比马防稍微谨慎一些，所以章帝特别把他留下，后来又恢复特进之位。马豫随马廖回到封国，被审讯拷打致死。后来章帝又下诏让马廖返回京城。

马氏族人获罪以后，窦氏地位更加显贵。皇后的哥哥窦宪担任侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃担任黄门侍郎，二人同在宫中侍卫，多次领受赏赐，喜好结交宾客。司空第五伦上疏说：“我见到虎贲中郎将窦宪，身为后宫的亲属，主管禁军，出入宫中，年富力强而志向美好，谦卑礼让而乐于行善，这实在是他喜好结交士人的原因。然而那些来往于皇亲国戚家中的，大多是有罪过而被禁止做官的人，尤其缺少安守贫穷的气节。士大夫中没有远大志向的人，相互推荐吹捧，大批涌向他的家门，这大概就是骄傲放纵产生的根源。三辅地区喜好议论的人还说：‘因为受皇亲国戚连累而被禁止做官，就应当再通过皇亲国戚来洗脱罪名，犹如醒酒还要依靠酒一样。’那些奸佞阴险、趋炎附势的人，实在不能亲近。我希望陛下、皇后严令窦宪等人闭门思过，不要随便和士大夫来往，防患于未萌，思虑于无形，让窦宪永保荣华富贵。君臣同乐，没有丝毫嫌隙，这是我最大的心愿。”

窦宪仰仗后宫的声威和势力，从诸侯王、公主到阴氏、马氏等外戚，没有人不惧怕他。窦宪用低价强买沁水公主的庄园，公主因为受到逼迫感到害怕而不敢计较。后来章帝出行时经过庄园，指着询问窦宪，窦宪暗中吩咐随从不得如实回答。后来章帝发现真相，非常生气，召见窦宪严厉责备说：“想到此前经过你强行夺去的公主庄园时，为什么要采取甚于赵高指鹿为马的欺骗手段！长久想来真让人感到震惊恐惧。从前在永平年间，先帝经常命令阴党、阴博、邓叠三人相互监察，所以众皇亲国戚中没有人敢触犯法律。现在尊贵的公主都横遭掠夺，何况是弱小的平民呢！国家抛弃你，就像丢掉孤单的幼鸟、腐臭的死鼠罢了！”窦宪非常害怕，皇后也为此换上较低等级的衣服深刻谢罪，过了很久才使章帝息怒，让窦宪将庄园还给公主。章帝虽然没有将窦宪绳之以法，但是也不再委以重任。

臣司马光说：大臣的罪过，没有比欺骗君主更严重的，所以圣明的君主痛恨这种行为。孝章皇帝说窦宪的行为和指鹿为马没什么区别，做得已经很好了。然而他最终没有降罪于窦宪，那么奸臣怎么会受到惩罚呢！君主对待臣下，最担心不能明察其奸谋，如果已经察觉却又将其赦免，那么还不如不察觉更好。为什么这样说？大臣做坏事而君主不能察觉，奸臣心中还有些畏惧；君主已经察觉却又不能予以惩罚，奸臣就知道君主不值得畏惧，就会放纵大胆而无所顾忌了！所以明知是良臣而不能任用，察觉是奸臣而不能铲除，是君主应该深刻引以为戒的。

下邳人周纡担任洛阳县令，到任时刚下车，就率先询问当地大族宗主的姓名。属吏列举当地豪强的姓名向他报告。周纡厉声怒喝说：“本来问的马氏、窦氏等皇亲国戚，哪能理会这些卖菜的小贩呢！”于是属吏按照他的意图，争相以激烈的手段行事，皇亲国戚惊慌恐惧，京城风气为之一新。窦笃在夜里来到止奸亭，亭长霍延拔剑指向窦笃，大肆谩骂。窦笃上表奏报这件事，朝廷诏令司隶校尉、河南尹去见尚书问责，派手持兵器的士兵逮捕周纡，交付廷尉关在诏狱中。几天后，他就被赦免释放了。

章帝任命班超为将兵长史，任命徐幹为军司马，另派卫候李邑护送乌孙使者。李邑到达于窴，正赶上龟兹攻打疏勒，他因为害怕而不敢前进，于是上书陈述西域的功业不能成功，又大肆诋毁班超：“搂着爱妻，抱着爱子，在外享受安乐，没有思念中原之心。”班超听到这件事后叹息说：“我不是曾参却也遭遇三次诋毁，恐怕要受到朝廷的猜疑了！”于是他送走妻子。章帝知道班超忠诚，就严厉责备李邑说：“即使班超搂着爱妻，抱着爱子，但是思念家乡的将士还有一千多人，为什么都能和班超同心呢！”章帝命令李邑听从班超的指挥，下诏书说：“如果李邑在外能够胜任，就留下他随从办事。”班超立即派李邑率领乌孙送往宫中侍卫的王子返回京城。徐幹对班超说：“以前李邑亲口诋毁您，想要破坏西域的事业，现在为什么不根据诏书所说将他留下，改派别的官吏护送入侍的王子呢？”班超说：“这话是多么肤浅啊！正是因为李邑诋毁我，所以今天才派他回去。我问心无愧，为什么要在意别人的议论！为图一时之快而留下他，不是忠臣的做法。”

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