章帝任命太仆袁安为司空。

秋季八月乙丑日，章帝亲临安邑，视察盐池。九月，他返回宫中。

烧当羌首领迷吾再次和弟弟号吾率领各部落反叛。号吾先率领轻装部队入塞，进犯陇西境内，督烽掾李章追击敌人，生擒号吾，押送到郡府。号吾说：“只杀我一人，羌人没有损失。如果放我活着回去，我一定设法让羌人全部撤兵，不再侵犯边塞。”陇西太守张纡就把他放走了，羌人立即被号吾解散，各自返回故地。迷吾退居黄河以北的归义城。

疏勒王忠向康居王借兵，返回损中据守，派使者向班超诈降，班超看穿他的阴谋而假意应允。忠率领轻装骑兵来见班超，班超将他斩首，顺势击败他的部众。西域的南道从此打通。

楚国许太后去世。朝廷诏令改葬楚王刘英，追加爵位和谥号为楚厉侯。

章帝任命颍川人郭躬为廷尉。郭躬定罪断案时，大多以怜悯宽容为原则。他列举重刑律条中可以从轻判罚的四十一种情况，上奏朝廷，他的建议全部得以实施。

博士鲁国人曹褒上疏，认为“应该建立典章制度，明确编定汉朝礼仪”，太常巢堪认为“一朝的典章，不是曹褒所能制定的，不可以批准”。章帝知道众儒生思想拘谨，难以和他们在事情的开始阶段共同谋划，朝廷的礼仪规章，应该及时确立，于是任命曹褒为侍中。玄武司马班固认为“应该广招众儒生，共同商议得失”。章帝说：“俗话说：‘路边盖房子，三年建不成。’聚在一起商讨礼仪制度，就像相互争吵一样，相互产生疑虑和异议，无从下笔。从前尧创作《大章》，有夔一人就足够了。”

章和元年（丁亥，公元87年）

春季正月，章帝召见曹褒，将叔孙通制定的《汉仪》十二篇交给他说：“这套制度松散粗略，多处不符合经义，现在应该依据正规礼仪逐条订正，使其可以实施。”

护羌校尉傅育想要讨伐烧当羌，却因为对方刚刚投降，就不打算出兵，于是招人去挑拨羌人、胡人的关系使其相互争斗。羌人、胡人不肯相斗，终于再次反叛出塞，重新依附迷吾。傅育请求征调各郡守军几万人共同攻打羌人。部队还没有集结，三月，傅育就独自进军了。迷吾听说后，带着毡帐离去。傅育派遣精锐骑兵三千人穷追不舍。夜里，军队抵达三兜谷，没有防备。迷吾突然袭击，大败傅育的军队，杀死傅育及其部下官兵八百八十人。等各郡士兵赶到，羌人已经撤走。朝廷下诏任命陇西太守张纡为护羌校尉，率领一万人屯驻临羌。

夏季六月戊辰日，司徒桓虞被免职。癸卯日，朝廷任命司空袁安为司徒，光禄勋任隗为司空。任隗，任光的儿子。

齐王刘晃和弟弟利侯刘刚，与他们的母亲太姬相互诬告。秋季七月癸卯日，章帝诏令贬降刘晃的爵位为芜湖侯，削减刘刚的食邑三千户，收回太姬的玺绶。

壬子日，淮阳顷王刘昞去世。

鲜卑进入北匈奴东部地区，发起攻击，将北匈奴击败，斩杀优留单于后返回。

羌人首领迷吾再次和各部一起进犯金城边塞，张纡派从事河内人司马防和敌人在木乘谷交战。迷吾战败逃跑，派会翻译的使者向汉军请降，张纡接受投降。迷吾率领部众来到临羌，张纡设下伏兵后大摆筵席，在酒里下毒，伏兵杀死羌人首领八百多人，砍下迷吾的头来祭祀傅育的坟墓，又派兵攻打迷吾的残部，斩杀和俘虏几千人。迷吾的儿子迷唐，和各部化解了矛盾，相互通婚并交换人质，据守大、小榆谷来反叛。反叛的羌人数量众多，张纡不能抑制。

壬戌日，朝廷下诏说由于祥瑞频出而数量众多，更改年号为章和。这时，京城和地方不断发现祥瑞，前后有几百上千次，谈论的人都认为是好事。可是太尉掾平陵人何敞却偏偏厌恶这些事，他对宋由、袁安说：“祥瑞应验德化而出现，灾异因为暴政而产生。现在奇怪的鸟在大殿的堂屋飞翔，奇怪的草在庭院边缘生长，不能不仔细审视！”宋由、袁安二人害怕而不敢回答。

八月癸酉日，章帝到南方巡视。戊子日，他亲临梁国。乙未晦日，他又亲临沛国。

发生了日食。

九月庚子日，章帝亲临彭城。辛亥日，他亲临寿春，重新封阜陵侯刘延为阜陵王。己未日，章帝亲临汝阴。冬季十月丙子日，他返回宫中。

北匈奴发生大乱，屈兰储等五十八个部落、二十八万人来到云中、五原、朔方、北地归降。

曹褒以旧时典籍为基础，加入五经、谶书的说法，编写从天子到庶民加冠、婚嫁、祭祀、丧葬的全部礼仪程序共一百五十篇，奏报朝廷。章帝认为众人的意见难以统一，所以只采纳曹褒的典章，不再让有关部门评议。

这一年，班超征发于窴等国士兵共二万五千人攻打莎车。龟兹王征发温宿、姑墨、尉头的士兵共五万人前去救援。班超召集将校和于窴王商议说：“现在我方兵少打不过敌人，不如各自分散离去。于窴的军队由此向东，长史也由此西归，可以等到夜里鼓声响起时出发。”私下放松戒备让俘虏逃跑。龟兹王听说后，非常高兴，亲自率领一万骑兵到西侧边界拦截班超，温宿王率领八千骑兵到东侧边界拦截于窴军队。班超知道两路敌军已经出动，秘密集合各部备战，急速奔赴莎车军营。胡人惊慌混乱，四处奔逃，班超率军追击斩获五千多人的首级，莎车于是投降。龟兹等国军队因此各自撤退散去。自此班超的威名震动西域。

二年（戊子，公元88年）

春季正月，济南王刘康、阜陵王刘延、中山王刘焉来京朝觐。章帝本性宽厚仁爱，非常重视亲情，所以叔父济南王、中山王，每次入宫朝觐，都特别加以优待，将他们和众兄弟都留在京城，不遣返他们回封国。他还赏赐百官，超过了制度的规定，国库因此而空虚。何敞向宋由陈述意见说：“近来连年发生水旱灾害，人民收成不好。凉州边境，居民遭受羌人侵害。中原各郡，公私财力枯竭。这实在是减少开销、节约用度的时候。国家的恩泽就像天覆地载，可是赏赐超过了限度。听说只是在腊祭那天的赏赐，从郎官以上，到公卿、王侯以下的官员贵族，就导致府库亏空，损耗了国家的资财。探究公家的财用，都出自百姓的劳动。贤明的君主赏赐，应该根据等级制度。忠诚的大臣接受赏赐，也应该有一定的限度。所以夏禹获赐玄圭，周公获赐束帛。现在您地位尊贵，责任重大，对上应当匡正朝廷纲纪，对下应当安抚百姓，难道只是恭谨忠诚而不违上命就够了吗！应该先端正自身来督率下官，交还所得的赏赐，顺势陈述利害，奏请遣送王侯返回封国，解除禁止百姓在皇家园林劳作的法令，节省不必要的开支，赈济抚恤穷苦孤独的人，那么恩泽就会下达，黎民就会感到喜悦了。”宋由没有采纳。

尚书南阳人宋意上疏说：“陛下极尽孝德，恩德和仁爱深厚，礼敬和宠爱诸王，就像平民之家的亲情，诸王可以乘车进入殿门，就座时不用叩拜，分享御膳房的美食，赏赐也非常优厚。刘康、刘焉有幸以宗室旁支的身份，在广大的封国享有食禄，陛下的恩宠超过了常制，礼敬超过了限度。根据《春秋》大义，叔伯父、兄弟，没有不是天子臣属的，这是为了使尊者受到尊崇，让卑者自守卑位，加强主干而削弱旁枝。陛下恩德伟业隆盛，应当永远作为后世的典范，不应该因为亲情而破坏上下等级，失掉君臣秩序。另外西平王刘羡等六王，都已经娶妻生子成家立业，下属官吏齐备，应当早些前往封国，为子孙奠定基业。可是他们的宅第相接，长久盘踞在京城，骄横奢侈超过本分，所受恩宠和俸禄超越限度。陛下应该割舍亲情不再容忍，用道义切断私恩，遣送刘康、刘焉，使其各自返回封国，命令刘羡等人择日尽快前往封国就位，来平息人们的怨言。”章帝还没有来得及遣送。

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