春季，迷唐想要重新回到故地。邓训从湟中征发六千人，命令长史任尚率领他们，用皮革缝制小船，放在大筏子上来渡河，截击迷唐，大败敌军，先后共斩首一千八百多人的首级，俘虏二千人，缴获马牛羊三万多头，迷唐的部族几乎全部被消灭。迷唐收拢残余部众向西迁徙一千多里，依附他的小部落都叛离他而去。烧当羌人的首领东号叩头请死，其他部落首领都到边塞送来人质以求通好。于是邓训安抚接纳归顺的羌人，使汉朝的声威和诚信广为传播，于是撤除屯田的驻军，让士兵各回本郡，只留下解除枷锁的囚徒二千多人，分别从事开荒垦田、修缮堡垒的工作罢了。

窦宪将要出征匈奴，三公、九卿到朝堂上书劝阻，认为：“匈奴没有侵犯边塞，却要毫无缘由地劳师远行，耗费国家资财，求取万里以外的功勋，这不是为国家着想的策略。”奏书接连呈上，都被搁置。宋由感到害怕，就不敢再在奏章上署名，九卿也逐渐自行停止进谏。只有司徒袁安、司空任隗持守正道坚定不移，甚至脱去冠帽在朝堂力争，先后上书达十次，大家都替他们感到危险和恐惧，袁安、任隗却像往常一样神情镇定。侍御史鲁恭上疏说：“我国刚刚遭逢大丧，陛下正在守丧，百姓若有所失，夏、秋、冬三季无法听到天子出巡时清道警戒的声音，没有不因为思念而惶惶不安的，就像有所求而不能得到。现在竟然在盛春之月征发兵役，搅扰全国，来对付蛮夷，这实在不符合降下恩泽于中原，更改年号调整时令，由内向外处理政务的原则。万民由上天所生。上天爱护其所生的百姓，就像父母爱护其子女一样，如果有一物不能得到合适的处所，那么天象就会为此发生错乱，何况对于人呢！所以爱民的人上天一定有所回报。戎狄民族，如同四方的异气，和鸟兽没有分别，如果让他们混居在中原，就会扰乱天象，玷污良善之人，所以圣明帝王的做法，只是对他们加以笼络和控制罢了。现在匈奴已经被鲜卑打败，远远地躲藏到史侯河以西，距离边塞有几千里，可是我们却想要抓住他们虚耗的机会，利用他们的疲弱发起攻击，这不是仁义的举动。现在开始征发民力，可是物资已不能满足大司农的调度，上下级官吏相互逼迫，人民的困苦到了极点，情况已经非常严重了。群臣和百姓都说不可行，陛下为什么只为一个人打算，而抛弃万人的性命，不体恤他们的呼声呢！对上观望天意，对下体察民情，就足够明白事情的得失了。我担心中原将不再是中原，哪里只是匈奴这样看呢！”尚书令韩稜、骑都尉朱晖、议郎京兆人乐恢，也都上疏劝谏，太后没有听从。

太后又下诏派使者为窦宪的弟弟窦笃、窦景同时兴建宅第，役使百姓。侍御史何敞上疏说：“我听说匈奴凶暴叛逆由来已久了。高祖在平城被围困，吕后收到匈奴言辞轻慢的书信，这两大耻辱，臣子要为之捐躯而死，可是高祖、吕后却强忍着愤怒，放过匈奴而未加惩罚。现在匈奴没有叛逆的罪过，汉朝也没有值得羞惭的耻辱，却在盛春农忙时节，大规模地征发兵役，使百姓心生怨恨，天下人心怀不满。又为卫尉窦笃、奉车都尉窦景滥修宅第，屋舍绵延于街巷。窦笃、窦景是皇亲重臣，应当成为百官的表率。现在各路大军已经上路，朝廷焦灼不安，百姓哀愁困苦，国家财政空虚，却突然兴建大型宅第，装饰喜好的东西，这不是发扬恩德、传承后世的做法。应该暂且停工，专心考虑北方边疆的战事，体恤人民的困难。”奏书呈上，没有被采纳。

窦宪曾派他的门生送书信给尚书仆射郅寿，有私事相托，郅寿立即把门生送进诏狱，先后几次上书，陈述窦宪骄横恣肆的情况，援引王莽的旧事来告诫朝廷。他又趁上朝的机会，批评窦宪等人征讨匈奴、兴建宅第之事，声音高亢而面色庄重，辞意十分诚挚。窦宪很生气，反而诬陷郅寿私买公田、诽谤朝政，使其被下交官吏审讯，当处死刑。何敞上疏说：“郅寿是参与机密的近臣，以匡正和挽救为职责，如果他沉默不语，才罪当处死。现在郅寿为了国家安危才反对群臣而提出正确的主张，难道这是为了个人吗？我冒死进言的原因，并不是为了郅寿。忠臣持守节操，视死如归，我虽然不了解郅寿，但是估计他会心甘情愿地安然赴死。我实在不希望圣明的朝廷会因为诽谤朝政而杀人，来损害盛大的教化，堵塞忠正的言路，永远被后人讥笑。我有幸参与机密，说的话不合时宜，罪名清楚，应当被关进监狱，先于郅寿而死，死有余辜。”奏书呈上，郅寿得以免去死刑，流放合浦。还没有动身，他就自杀了。郅寿，郅恽的儿子。

夏季六月，窦宪、耿秉从朔方鸡鹿塞出发，南匈奴单于从满夷谷出发，度辽将军邓鸿从稒阳塞出发，三路大军都在涿邪山会合。窦宪分别派遣副校尉阎盘、司马耿夔、耿谭率领南匈奴一万多名精锐骑兵，和北匈奴单于在稽洛山交战，大败敌军，北匈奴单于逃走。汉军追击北匈奴各部落，最终到达私渠北鞮海，斩获部落中有名望的首领以下一万三千人的首级，俘虏非常多，缴获各种牲畜一百多万头，各小王率领部众前来投降的，先后有八十一部二十多万人。窦宪、耿秉出塞三千多里，登上燕然山，命令中护军班固刻石记功，记录汉朝的声威和恩德后返回。窦宪派军司马吴氾、梁讽带着财物送给北匈奴单于，当时敌人内部离乱，吴氾、梁讽二人在西海边追上北匈奴单于，向他宣示汉朝的声威和诚信，根据诏令实施赏赐，单于叩头下拜接受。梁讽顺势劝单于效法呼韩邪单于的先例，单于非常高兴，立即率领他的部众和梁讽一同返回。抵达私渠海时，听说汉军已经入塞，单于就派他的弟弟右温禺鞮王带着贡物入宫侍卫，随梁讽来到朝廷。窦宪因为北匈奴单于没有亲自前来，就奏请送回他派来入宫侍卫的弟弟。

秋季七月乙未日，会稽山崩塌。

九月庚申日，朝廷任命窦宪为大将军，中郎将刘尚为车骑将军，封窦宪为武阳侯，享有食邑二万户。窦宪坚决推辞封爵，朝廷下诏批准。按照旧例，大将军的地位在三公之下，至此，朝廷诏令窦宪的地位在太傅之下、三公之上，其属吏长史、司马的俸禄为中二千石。朝廷又封耿秉为美阳侯。

窦氏兄弟骄横放纵，其中执金吾窦景尤为过分，他的奴仆和骑士强行掠夺别人的财物，劫取有罪的人，奸淫霸占妇女。商人大门紧闭，就像躲避仇敌。他还擅自征发边疆各郡的精锐骑兵，有关部门没有人敢举报。袁安弹劾窦景：“擅自征发边疆士兵，惊扰欺骗官民，二千石官吏不等待调兵的符信而总是按照窦景文书的意思办事，应当处死后示众。”他又奏报：“司隶校尉、河南尹阿谀攀附皇亲国戚，不举报弹劾他们，建议免职治罪。”这些奏书都被搁置起来不予答复。驸马都尉窦瓌，是窦氏兄弟中唯一喜好经书，严于律己的人。

尚书何敞呈上密封奏章说：“从前郑武姜宠爱幼子叔段，卫庄公宠爱庶子州吁，都是只宠爱而不管教，终于导致他们做出凶残暴虐的事情。由此看来，像这样宠爱子女，就像在他们饥饿时喂毒药，正是害了他们。我看到大将军窦宪，在国家刚刚遭逢大丧时，公卿接连上奏，希望让他主持管理国家事务。窦宪严守谦恭退让的礼节，坚持辞去高位，态度非常诚恳，言辞极为深挚，天下人听到后，没有不感到欣喜的。现在一年过去没多久，国丧还没有完毕，却突然中途改变态度，兄弟把持朝政，窦宪掌握三军大权，窦笃、窦景统领宫廷宿卫大权，而且暴虐地役使百姓，生活奢侈而超越等级，诛杀无罪的人，肆意妄为而只图自己高兴。现在人们议论纷纷，都说叔段、州吁在汉朝再现。我看公卿态度左右摇摆，不肯直言的原因，是认为窦宪等人如果有坚持不懈的效忠朝廷的志节，那么他们就有尹吉甫褒扬申伯的功劳。如果窦宪等人身陷于罪恶，那么他们则是采取了陈平、周勃顺从吕后的权宜之计，终究不会为窦宪等人的命运吉凶所担忧！我真诚地希望为朝廷和窦氏谋划两全的办法，斩断绵绵细丝，堵塞涓涓细流，对上不希望让太后失去像文母那样的美名、陛下遭致像郑庄公与母亲在黄泉相见那样的批评，对下让窦宪等人永远保有他们的福运和庇佑。驸马都尉窦瓌，接连请求辞官，希望抑制自家的权势，陛下可以和他商议，听取他的意见，这实在是维护国家长治久安的最佳策略，也是窦氏的福运！”当时济南王刘康地位尊贵，非常骄横，窦宪于是告诉太后外派何敞为济南国太傅。每次刘康有过失，何敞都会进行劝谏，刘康虽然不能听从，但是向来敬重何敞，和他没有什么嫌隙和矛盾。

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