冬季十月壬申日，桓帝前往长安巡察。

中常侍单超患病；壬寅日，委任单超为车骑将军。

十二月己巳日，桓帝从长安回到京都洛阳。烧当、烧何、当煎、勒姐等八部羌人，进犯陇西及金城两个郡的要塞，护羌校尉段颎将其击溃，并追击到罗亭，杀死酋长、豪帅以下二千多人，俘虏一万多人。

桓帝下诏，再次委任陈蕃为光禄勋，杨秉为河南尹。单超兄长之子单匡出任济阴郡太守，仰仗权势贪污放纵。衮州刺史第五种派从事卫羽进行调查，得到赃款五六千万钱，第五种当即上奏朝廷告发单匡，并弹劾单超。单匡窘迫，贿赂刺客任方行刺卫羽。卫羽发觉了他们的奸计，将任方逮捕，关押在洛阳监狱。单匡担心河南尹杨秉追查出这件事的原委，秘密命令任方等人越狱逃走。尚书召见杨秉并加以责问，杨秉回答说：“任方等人无法无天，实际上由单匡主使，请用囚车将单匡押解到京都洛阳，当面核对考问这件事情，他们犯罪的行迹也会马上查清楚。”但是最终杨秉竟被判有罪，送去左校营罚作苦役。当时，恰好碰上泰山郡的贼人叔孙无忌侵犯徐州、衮州，州郡官府都无力征讨。于是，单超便以此为借口陷害第五种。第五种因罪而被流放至朔方郡。单超的外孙董援，当时正担任朔方郡太守，积蓄着愤怒而等待着第五种的到来。第五种以前的属吏孙斌知道第五种到朔方后一定会死，于是集合宾客追赶第五种，追到太原，才把第五种劫出并送回家乡，逃亡数年，遇到大赦才得以免罪。第五种，是第五伦的曾孙。

当时，封赐皆超出常规，宫内的宠女泛滥。陈蕃上疏说：“诸侯王就好像是天上的二十八宿，拱卫着帝王，高祖曾经约定，不是有功之臣是不能封侯的。但我听说皇上追录河南尹邓万世的父亲邓遵的微小功劳而赐封邓万世，并再次恢复尚书令黄隽祖先已经断绝的封爵。亲近的人不按照正常的制度授予食邑，身边随从没有功劳而颁给赏赐，以至于在一家之内，被封为侯爵的有好几个人。所以天象失去常度，阴阳秩序颠倒错乱。我知道官爵已封，再议论也来不及，只是真诚地希望陛下到此为止。还有，在皇宫之中有数千美女，她们吃肉，穿华美的衣服，用胭脂粉黛，费用难以计算。民间有谚语说‘偷盗不经过五女之门’，因为女儿多会使得一家贫穷；现在后宫有这么多美女，怎么能不使国家贫穷呢！”桓帝对陈蕃的建议很是赞同，放走宫女五百多人，只赏赐尚书令黄隽关内侯的封爵，而封邓万世为南乡侯。

桓帝私下询问侍中、陈留人爰延说：“朕是一个怎么样的君主呢？”爰延回答说：“在汉朝的君主中，陛下属于中等。”桓帝又问：“怎么这么说？”爰延回答说：“尚书令陈蕃治理政事时，国家得以治理，中常侍黄门参与政事时，政治便十分混乱。所以说能够辅佐陛下您为善，也能辅佐您作恶。”桓帝说：“以前朱云曾在朝廷上折断栏杆进谏成帝，如今你又当面斥责我的过失，我清楚自己的缺点了。”任命爰延为五官中郎将，后又提升他为大鸿胪。恰好一颗异常的星经过帝座星座，桓帝秘密地向爰延询问这件事，爰延呈上密封的奏章说：“陛下因为与河南尹邓万世是没有即位之前的老朋友，于是，将他封为列侯，对他的恩惠，比三公九卿要重，比皇族要丰厚；还常常召见他，与他对玩六博、格王等博戏，上下亲昵而不讲究礼仪，有损至尊的威严。我听闻，皇帝身边的人，都是商议政事和德教的。与善人相处，那么每天都能听见有益的训勉；跟恶人一起游玩，那么每天都会产生邪恶的性情。希望陛下疏远擅进谗言和阿谀奉承的小人，接纳忠贞之士，那么灾异是可以消除的。”桓帝没有采纳。于是，爰延声称患病，被免除官职回归故乡。

三年（庚子，公元160年）

春季正月丙申日，大赦天下，桓帝下诏找寻李固的子嗣。刚开始，李固被颁策罢官之后，自知不能免除大祸，于是就派人将他的三个儿子李基、李兹、李燮送归故乡，当时李燮十三岁，其姐李文姬嫁给同郡人赵伯英为妻，见到两位兄长从京都洛阳回来，了解到事情的来龙去脉，私下里独自哀叹：“李家要灭亡了！自从祖父李郃以来，积攒品德、累积仁义，为什么会落得如此下场！”她秘密与两位哥哥商议，预先将三弟李燮藏起来，传出消息说李燮已回到京都洛阳，人们全都相信了。不久之后，发生大祸，州郡官府逮捕李基、李兹，他们皆死于狱中。于是，李文姬拜托父亲的学生王成说：“您为我的先父坚守正义，有古人的气节；现在我把六尺高的孤儿托付给您，李家是存是灭，全在于您了！”王成带着李燮乘船沿长江东下，进入徐州境内，李燮更名改姓，在一家酒店里做佣工，王成则在街市上给人占卦算命，二人假装不认识，私下里互相来往。十多年后，梁冀被杀死，李燮才把自己的身世告诉酒店老板，酒店老板很是震惊，准备了车马和优厚的礼物，要送李燮返乡，李燮没有接受。李燮于是回到故乡，为他的父亲追补服丧，姐弟相见，其悲痛之情感动了身边的人。姐姐李文姬告诫李燮说：“我们李家的祭祀险些灭绝，你侥幸得以活下来，难道不是天意吗！应当闭门自守，切勿随便与他人往来，切莫对梁家有一言抨击！如果抨击梁家，一定会牵连到主上，大祸就会重新来到了，我们只有引咎自责罢了。”李燮谨遵姐姐的教诲。后来，王成去世，李燮按照礼节将他安葬，每年春夏秋冬四季，都将王成的牌位摆在上宾之位进行祭祀。

丙午日，新丰侯单超去世，桓帝赏赐给他御用棺材，以及棺材中的玉制品；待到下葬的时候，又调发五营的骑士，由将作大匠督率为他修筑坟墓。之后，剩下的“四侯”愈发骄横跋扈，天下百姓流传着一句描绘他们形象的歌谣说：“左悺有回天之力，具瑗是唯我独尊，徐璜的威风如同卧着的猛虎，唐衡的势力像滂沱大雨。”他们争相修筑宅第，追求奢侈豪华，连仆从都乘坐牛车而有骑马卫士跟随，他们的兄弟以及有婚姻关系的亲戚，担任州刺史和郡太守，搜刮聚敛百姓的财富，跟盗贼没有区别，残暴的行为遍及全国各地；民不聊生，所以很多人去做盗贼了。

中常侍侯览，小黄门段珪，在济北国边界附近皆有田产，他们的奴仆与宾客，公开抢劫路过的旅客。济北国相滕延将他们全部逮捕起来，杀死数十人，将尸首放在路口示众。侯览、段珪为这件事向桓帝告状，于是滕延被征召回京都洛阳，送交廷尉治罪，免除官职。

左悺的哥哥左胜任职河东郡太守，他的下属皮氏县长京兆人赵岐为此感到羞辱，当天便离职向西回乡。唐衡的哥哥唐玹担任京兆尹，他与赵岐之间一向有嫌隙，于是趁机将赵岐的家属、宗族和亲戚抓捕起来，以重大的罪名进行陷害，一律加以诛杀。赵岐四处逃难，走遍全国各地，最后隐姓埋名，在北海国的街市上以卖饼为生；安丘县人孙嵩见他不寻常，便带他一起乘车回家，将他藏于夹墙之中。待到唐衡兄弟死后，遇到大赦，于是才敢出来。

闰正月，西羌的残余部众再次跟烧何种的大豪帅共同攻击张掖郡。早晨，部队逼进护羌校尉段颎的军营。段颎下马大战，直至中午，刀刃折断、弓箭射尽，诸羌部众也向后撤退了。段颎带领部队追击，一边战斗一边行进，昼夜不停地攻击，饿了割食战马的肉，渴了饮雪水，历时四十多天，抵达积石山，追出塞外二千多里，斩杀烧何种的大豪帅，降服敌军残余部众然后班师返回。

夏季五月甲戌日，汉中郡发生山崩。

六月辛丑日，司徒祝恬去世。

秋季七月，委任司空盛允为司徒，提升太常虞放为司空。

长沙郡蛮族起兵叛乱，屯扎在益阳，零陵蛮族起兵进犯长沙。

九真郡残余盗贼屯聚在日南郡，势力逐渐变强；桓帝下诏再次提升桂阳郡太守夏方为交趾刺史。夏方向来以威严与恩德著称，冬季十一月，日南郡盗贼二万多人陆续向夏方归降。

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