平原郡人襄楷前去宫门上奏道：“我听说皇天不说话，只是借天象的变异来显示其旨意。我观察太微星、天廷五方帝王的星座，而有金、火这样的罚星在其中闪烁着，依据占卜，这是天子的凶象；同时金、火二星又全都窜入房、心二星宿之中，这说明天子没有继承人。前年冬天的天气十分寒冷，鸟兽被冻死，鱼鳖也遭殃，城墙旁边的竹林和柏树的枝叶全部枯萎。我曾听老师说过：‘柏树受损、竹林枯萎，不出二年，后果就要在天子的身上显示。’今年自春季与夏季以来，接连不断地降下霜、冰雹，还有大雨、巨雷、闪电，这是臣子作威作福，刑罚急迫苛刻的反应。太原郡太守刘、南阳郡太守成瑨，他们二人立志除掉奸佞邪恶，其所诛杀和翦除的人，都符合人民的愿望。但是陛下却听信宦官的谗言，将他俩从远方逮捕至京都洛阳并加以拷问。三公上书恳求陛下宽恕刘等人，不仅没有采纳，反而遭受谴责。这样一来，忧心国事的大臣，一定是缄口不言。我曾经听说，杀害无罪之人，诛杀贤德之人，大祸会殃及三世。自从陛下即位以来，接连地进行诛杀惩罚，梁冀、寇荣、孙寿、邓万世等家族相继被诛灭，而因此被牵连坐罪的又不计其数。李云上书，英明的君主原本不应该忌讳；杜众请求跟李云一起被处死，是想借此感动朝廷；结果两人未能得到赦免，同时遭到杀戮，天下的人都明白他俩的冤枉。自从汉王朝建立以来，拒绝劝谏、诛杀贤能，刑罚苛刻，从来没有像现在这么严重的。从前，周文王只有一个妻子，便生了十个儿子；如今有宫女数千名，没有听说谁有生育。陛下应增修恩德，减省刑罚，让后嗣像《螽斯》所说一样的繁衍。自从春秋时代以来，以及包括远古的帝王，黄河的河水从来没有澄清过。我认为，黄河就像是王国的国君。河水澄清，便是属于阳刚；河水浑浊，则是属于阴柔。黄河的河水本应该浑浊，却反而澄清，显示出阴柔将要变成阳刚，王国国君就要篡取帝位。京房《易传》说：‘河水澄清，天下太平。’如今天降灾异，地吐妖怪，人间发生瘟疫，三者同时发生并且又出现黄河的水变清。这好像是春秋时代的麒麟，原本是不应该出现的，却出现了，所以孔子记录它认为是怪诞的事。希望陛下赐给我一些时间，我会详细地陈述我所想要说的话。”奏章呈上后，桓帝没有理睬。

十几天后，襄楷再次上书说：“我听说殷纣王好色，所以出现妲己；叶子高好龙，所以真龙在庭院里游荡。如今黄门、常侍，都是被上天谴责遭受阉割的人，陛下宠爱他们，超越普通人数倍，陛下之所以没有子嗣，难道不是这个原因吗！我又听闻皇宫之中建立黄帝、老子、佛陀等庙宇，这些人都主张清心寡欲，崇尚无为，喜爱生命而厌恶杀戮，克制欲望而戒除奢侈。如今陛下的嗜好和欲望不能去除，杀戮与刑罚又超越正常情理，既然违背他们的教义，又如何能获取神灵的福佑呢！佛教信徒不在一棵桑树下连住三天，是为了避免久住而生出爱恋之心，道理极为精密；正因为有这种坚持，才可以得道成佛。如今陛下拥有美女艳妇，极尽天下之绝色，吃得好喝得好，极尽天下之美味，怎么能跟黄帝、老子一样？”奏章呈上之后，桓帝马上召其进宫，任命尚书代表皇帝接见询问。襄楷说：“古时候原本没有设置宦官，汉武帝末年曾多次宴游后宫，这才开始设置。”尚书秉承宦官的旨意，向桓帝回奏：“襄楷的言辞和道理全都不端正，还违背儒家的经书和典籍，完全是假借上天的星宿，牵强附会个人之私意，诬蔑皇帝，扭曲事实，请交付司隶校尉，认定他应有之罪，逮捕并送去洛阳监狱关押。”桓帝认为襄楷所说的话虽然激烈，却均是天文星象的演变，所以不肯诛杀；仅判处两年徒刑。自从明帝永平年间以来，臣下和人民虽然有崇信和传习佛教的人，但是皇帝还没有接受和喜好它。到了桓帝的时候，才开始笃信佛教，常常亲自祈祷祭拜，从此佛教愈发盛行，所以襄楷才在上书中谈及它。

符节令汝南郡人蔡衍、议郎刘瑜上表营救成瑨、刘，言语甚为激烈苛刻，所以连罪被免除官职。而成瑨、刘最终死于狱中。成瑨、刘素来刚正直率，通晓经学，在当时很出名，所以天下的人全都感觉惋惜。岑晊、张牧因逃亡在外而幸免于难。岑晊逃亡的时候，亲戚朋友全都竞相掩护藏匿；只有贾彪闭门不肯接纳，当时人们对于这种行为全都埋怨责备。贾彪说：“《左传》上说：‘待到时机来时才发动，不要牵扯到其他人。’岑晊要挟他的长官，闯出大祸，是他自己咎由自取。我恨不得操起兵器来对待他，怎么能反过来掩护藏匿他呢！”于是大家都很佩服他的处裁公正。贾彪从前曾经担任过新息县长，当地人民穷困，生下儿女很多都不养育；贾彪下令严格禁止，认为杀婴与杀人同罪。有一次，城南有盗贼抢劫杀人，城北有妇人杀死自己的儿子，贾彪出车前去调查询问，属吏想引着他的车往城南去，贾彪生气道：“强盗杀害人，这是常理；母亲杀死儿子，违背天道。”于是驱车前往城北，判决杀子之罪。城南强盗听说消息之后，也将两手反绑于身后去官府自首。数年之间，民间养育儿子的以千计数。大家说：“这是贾父所生的儿子。”而且，均以“贾”作为名字。

河南人张成，擅长占候之术，他推算出朝廷将要颁布赦令，便教唆他的儿子去杀人。司隶校尉李膺督促属吏将其父子逮捕，不久后果然赶上朝廷颁布赦令，张成父子应因此被赦免；李膺心怀愤恨，还是将张成父子杀死。但张成素来以占候术跟宦官结交，桓帝有时候也会向张成讯问占候；宦官便指使张成的徒弟牢修上书，控告“李膺等人专门蓄养太学游士，结交各郡派到京都求学的学生和门徒，互相标榜，结成朋党，诽谤朝廷，有扰乱风俗的嫌疑。”奏章呈上之后，桓帝震怒，下诏各郡、各封国，逮捕党人，并且公告天下，让大家同仇敌忾。公文经过太尉、司徒、司空三府，太尉陈蕃将诏书退回，说：“这次要搜捕的，都是国内享有盛名的人，是担心国事、忠于国家的大臣，这样的人即使犯错也应宽恕十世，怎么能因为罪名暧昧不明而遭到逮捕拷打呢！”于是不肯一起签署。桓帝更加愤怒，便直接下令逮捕李膺等人并囚禁于黄门北寺监狱，李膺等人的供词牵扯到的有太仆颍川郡人杜密、御史中丞陈翔以及太学生陈寔、范滂等二百多人。有的人事先逃亡，没能逮捕归案，朝廷便悬赏缉拿，派遣出去抓捕党人的使者，到处都可以见到。陈寔说：“我不去监狱，大家都没有依靠。”于是自己前往监狱要求囚禁。范滂被抓捕，送至监狱，狱吏对他说：“只要是获罪系狱的人犯，都要祭拜皋陶。”范滂回答道：“皋陶，是古代忠直的大臣，如果他知道我范滂没有犯罪，便会代我向天帝申诉，如果我犯了罪，祭祀他又有什么裨益！”其他的囚犯因此也都不再祭祀。陈蕃再次上书极力劝谏桓帝，桓帝忌讳陈蕃激烈苛刻的言辞，便假托陈蕃推荐征召的官员不合格，下诏免其官职。

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