八月，有异星出现在天市星宿旁。九月，太尉张颢被免除官职，封太常陈球为太尉。

司空来艳去世。

冬季十月，封屯骑校尉袁逢为司空。

宋皇后得不到灵帝的恩宠，后宫一些被灵帝所宠爱的妃嫔便一并诬陷诋毁她。渤海王刘悝的正妻宋妃，即宋皇后之姑母，中常侍王甫担心宋皇后因她的姑母被诛杀而心生怨恨，便乘机诬陷宋皇后使用巫蛊、方术等旁门左道诅咒皇帝；灵帝信以为真，下令收缴皇后的印信绶带。宋皇后自己前往暴室监狱，在狱中忧郁而亡。她的父亲不其乡侯宋酆以及兄弟们，均一并被杀害。

丙子晦日，发生日食。

尚书卢植上奏道：“凡是被朝廷禁锢的党人，罪名多是不成立的，应当加以赦免宽恕，让他们的冤情得以昭雪。宋皇后的家属都无辜受罪，抛弃骨骸，尸体纵横，不能得到收殓埋葬，应当允许下葬掩埋，让游魂得到安抚。郡太守、州刺史一个月内往往多次调动，应当根据正规的升进和黜退制度，考核他们是否可以胜任，即便不能任满九年，至少也应任满三年。另外，私人请托，全部应当禁止，推荐和选举人才等事宜，应该让主管官吏负责。天子以国为家，按理说不能有私自的积蓄，应当放眼国家大事，忽略细微末节。”灵帝没有理睬。

十一月，太尉陈球被免除官职。

十二月丁巳日，封光禄大夫桥玄为太尉。

鲜卑进犯酒泉郡；出动的兵力日益增多，边界一带都没有不深受他们毒害的。

灵帝下诏命中尚方官署为鸿都门的文学之士乐松、江览等三十二人各画一幅肖像，配上赞文辞赋，以此勉励后学晚辈。尚书令阳球劝谏说：“我查证乐松、江览等人都出身卑微，都是才识短浅的小人，依靠跟皇室世代有婚姻关系的国戚，攀附和请托有权势的豪门，观人眼色、阿谀奉承，侥幸得以上进。有的献上一篇辞赋，有的写出满简的鸟篆，居然被擢升为郎中，还要以丹青画像。也有一个字没写，一句辞不会作，完全请他人代替出手，诈伪怪诞，花样百出，没有不蒙受特殊的恩典的，好像鸣蝉脱壳，从卑微的地位中解脱出来。以致有见识的人没有不对此掩口而笑的，天下一片哀叹之声。我听闻设立画像，是为了表示劝勉告诫，希望君主的举动能够借鉴前人的得失，却从来没有听说竖子小人们弄虚造假，写出了几篇歌颂的文章，就可以妄自窃取高官厚禄，且在素帛上留下画像。现在有太学、东观这两处，已经足够宣传圣明的教化，请求陛下废止鸿都门文学的举荐，以消除天下人的谴责。”奏章呈上去之后，灵帝没有理睬。

这一年，首次开设“西邸”机构公开卖官，根据官位高低收钱不等；俸禄等级为二千石的官价格是二千万；四百石的官价格是四百万；其中根据德行依次当选的出一半的钱，或者至少拿出三分之一的钱；只要是卖官所得到的钱，在西园另外设立一个钱库储存起来。曾有人去宫门上书，指定要买某县的县令、长官职位，根据每个县的好坏贫富等情况，县令、长的价格也有所不同。有钱的富人先交现钱买官，贫困的人到任之后根据原定价格加倍偿还。灵帝还私下命令身边的人出卖三公、九卿等朝廷大臣的职位，每个公卖钱一千万，每个卿卖钱五百万。起初，灵帝为侯的时候经常苦于家境困顿，等到当了皇帝之后，经常慨叹桓帝不懂经营家产，没有私钱，于是大肆卖官聚敛钱财以作为个人的积蓄。灵帝曾经询问侍中杨奇说：“朕跟桓帝比起来怎么样？”杨奇回答说：“陛下与桓帝相比，就好像虞舜与唐尧相比一样。”灵帝不高兴地说：“你的性格刚强，不愧是杨震的后代，死后一定会再引来大鸟。”杨奇，是杨震的曾孙。

南匈奴屠特若尸逐就单于去世，他的儿子栾提呼徵继位为单于。

二年（己未，公元179年）

春季，发生大范围瘟疫。

三月，司徒袁滂被免除官职，提升大鸿胪刘郃为司徒。乙丑日，太尉桥玄被免除官职，任命他为太中大夫；提升太中大夫段颎为太尉。桥玄最年幼的儿子在门口玩耍，被匪徒当作人质劫持，索要钱货当作赎金；桥玄不给。司隶校尉、河南尹等派人将桥玄的家宅团团围住，不敢向前进逼。桥玄怒目大声喊叫：“奸人的恶行举不胜举，我怎么能因为一个儿子的性命而让国贼逃脱法网呢！”督促他们迅速攻击，桥玄的儿子被杀死。桥玄为此向朝廷上书说：“天下如果出现劫持人质勒索财物的，都应当同时诛杀，不允许以钱财宝物赎回人质，为奸邪开路。”从此，劫持人质的事件灭绝。

京兆发生地震。

司空袁逢被免除官职免官；提升太常张济为司空。

夏季四月甲戌朔日，发生日食。

王甫、曹节等人性情奸邪暴虐、玩弄权术，煽动朝廷内外，太尉段颎迎合他们。曹节、王甫的父亲和兄弟，以及其养子、侄儿们，分别担任九卿、校尉、州牧、郡太守、县令、长等官职，布满天下，他们所到之处，贪婪暴虐。王甫的养子王吉担任沛国的宰相，尤其凶残，每逢杀人，都将尸体剖成几块放在囚车上，张贴罪状，拉到所属各县陈尸示众，夏天时尸体腐烂，则用绳索将骨骼穿连起来，游遍一郡方才停止，见过这种惨状的人皆恐惧震骇。他在任五年的时间里，共诛杀一万多人。尚书令阳球曾以手拍着大腿愤慨说：“假如有一天我阳球担任了司隶校尉，这些宦官崽子怎么能容他们横行？”不久之后阳球果然调任司隶校尉。

王甫派他的门生在京兆的境内独自侵吞公家财物七千多万钱，京兆尹杨彪揭发检举其行为，并呈交给司隶校尉。杨彪，是杨赐的儿子。当时王甫正在家中休假，段颎恰巧以发生日食为由而对自己提出弹劾。阳球入宫谢恩，借此机会向灵帝当面弹劾王甫、段颎，以及中常侍淳于登、袁赦、封等人的罪恶。辛巳日，便将王甫、段颎等逮捕并送至洛阳监狱，王甫的养子、永乐少府王萌，沛国的宰相王吉也全部被逮捕。阳球亲自审问王甫等人，五种酷刑全部都用上；王萌之前曾担任过司隶校尉，于是他对阳球说：“我们父子应当被诛杀，只求你顾及我们前后同官，宽容我的老父亲，让他少受点苦刑。”阳球说：“你的罪恶数不胜数，即便是死了也不会磨灭你的罪过，怎么还跟我讨论前后同官且让我宽容你的老父呢！”王萌便破口大骂说：“你之前侍奉我们父子，就好像奴才一般，奴才居然敢反叛你的主子！今日乘人之危，落井下石，你自己会受到报应。”阳球让人以泥土塞住王萌的嘴巴，鞭棍齐下，王甫父子都死在杖下；段颎也自杀。于是阳球将王甫的尸体剖成几块，堆放在夏城门示众，而且张贴布告说：“这是贼臣王甫！”将王甫的家产全部没收，并把他的家属全部流放至比景。

阳球既已诛杀王甫，想要按次序弹劾曹节等人，于是告诉中都官从事说：“暂且先除掉权贵大奸，然后探讨除掉其他奸佞。至于三公、九卿中的豪强大族，就像袁姓家族那一群小孩子，你这位从事自己去惩办就好了，为何还要我这位校尉出面动手呢！”权贵豪门听闻这个消息之后，没有不吓得屏气凝息的。曹节等人即使休假日也都不敢出宫回家。刚好遇上顺帝的妃子虞贵人去世举行葬礼，文武百官送葬回城，曹节见到剁碎了的王甫尸体被抛弃在路边，忍不住悲愤地擦着眼泪道：“我们可以自相杀戮，但怎么能让狗来舔我们的血呢？”他对其他中常侍说：“现在我们姑且都一起进宫，不要回家。”曹节径直来到后宫，对灵帝汇报说：“阳球之前本来是一位暴虐的酷吏，司徒、司空、太尉等三府曾经对他提出过弹劾，应该将他免除官职。只是由于他担任九江郡太守时微不足道的功劳，才又一次任命他做官。犯过罪的人，喜好胡作非为，不应当教他担任司隶校尉，任由他毒害和暴虐。”灵帝便调任阳球为卫尉。此时，阳球正外出拜谒皇家陵园，曹节命令尚书令立刻召见阳球，宣告这项任命，不可以拖延诏令。阳球见到被召急迫，所以请求面见灵帝，说：“我没有清高的德行，也承蒙陛下教我担任如飞鹰和走狗一样的官职。前些时即便是诛杀王甫、段颎，不过是几个狐狸小丑，不值得宣告天下。恳请陛下允许我再任职一个月，一定会让如豺狼和恶鸟一般的奸佞邪恶全部低头认罪。”说完，又叩头不止地向灵帝请求，直到出血。宦官们在殿上大声斥责说：“卫尉，你敢违抗圣旨呀！”接连呵斥了两三次，阳球只能接受任命。

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