于是，曹节、朱瑀等人的权势又再次强大起来。曹节兼任尚书令。郎中梁国人审忠上书道：“陛下即位初年，不能亲自处理政务，皇太后顾念抚育的恩情，暂时代理摄政，所以前任中常侍苏康、管霸被及时惩办。太傅陈蕃、大将军窦武拷问其余党，志在肃清朝政。华容侯朱瑀知道事情败露，灾祸就要降临，于是便密谋叛乱，扰乱王室，冲击皇宫，抢夺皇帝玺印，逼迫并威胁陛下，聚集群臣，挑拨离间皇太后跟陛下之间的母子骨肉恩情，还诛杀陈蕃、窦武以及尹勋等人。结果，宦官们共同分割国土，相互封爵赏赐，父子兄弟，也都享受尊崇富贵，他们向来亲近信任和厚待的人，分布于各州各郡，有的被提拔为九卿，有的被封为三公。他们不考虑俸禄优厚与官位尊贵的职责，却随便钻营他人请托的门路，想方设法积攒财物，肆意修建家宅，连街接巷，以至窃取流经皇宫的御水，用以垂钓，至于车马衣服、玩赏物品，可以跟君王相比。三公、九卿等朝廷大臣，没人敢说话；州牧、郡太守顺应他们的意旨，征召和举荐人才时，抛弃贤能而任用愚蠢无能的人。于是蝗虫成灾，外族起兵叛乱，苍天的愤怒，已经积攒十多年，所以数年以来天上发生日食，地下发生地震，就是要谴责和警戒君主，想要让君主早日醒悟，杀死罪恶不可名状的人。从前，商高宗因为发生野鸡飞至鼎耳啼叫的变异，所以修德，使商王朝得以中兴；近来，天地神明为了促使陛下醒悟，发雷霆般的愤怒，所以王甫父子及时伏诛，路上的行人和成年男女没有不拍手称快的，跟报了杀死父母之仇一样。只是抱怨陛下为什么继续容忍剩余的败类，而不将他们一网打尽。从前秦王朝信任宦官赵高，最终导致秦王朝灭亡；吴王馀祭信任受刑之人，结果竟然被他刺杀而亡。现在陛下以不忍心诛杀的恩德，赦免他们灭族的大罪，假若他们的奸谋一旦成功，即便后悔也来不及了。我为郎已有十五年了，这些情况均是亲眼所见，亲耳所听的，朱瑀的所作所为，连皇天都不会饶恕。请求陛下抽出片刻时间，垂听我的禀告，察看和裁决我的奏章，清除和诛杀奸邪，回报上天的愤怒。我愿意与朱瑀当面对质，假若有一句假话，宁愿接受自身被烹杀，妻子和儿子都被放逐的惩罚，以此来杜绝乱说的道路。”奏章呈上去，被搁置，没有回报。

中常侍吕强清正忠诚、秉公守法，灵帝根据众人的成例将其封为都乡侯，吕强坚决推辞不接受，于是上疏陈述政事：“我曾经听说汉高祖郑重约定，不是功臣的不可以封侯，这是因为要尊重国家的封爵、明白劝勉和告诫后人。中常侍曹节等人，身为宦官福佑菲薄，品德卑下、出身低微，凭借谗言与谄媚服侍皇上，利用奸佞邪恶的手段获取恩宠，有赵高的祸患，但是还没有遭受车裂酷刑的诛杀。陛下不知悔悟，妄自赐给食邑，建立侯国，使得邪恶小人得以重用，他们的家人也一并晋升，印绶重叠，互相结成邪党，然后下面又勾结一群奸佞小人。阴阳违背，庄稼荒芜，人民缺衣少吃，皆因此而起。我当然清楚封爵已经是事实，说也没有用处。但我仍然冒着死罪触犯陛下，表述我的一片忠心，只是期望陛下减少和修正以往的过失，到此为止。我还听说后宫的采女有数千人之多，只衣食一项的费用每天便要消耗数百金，近来虽然谷价很低，但家家户户也面有饥色，根据惯例谷价应该上涨，如今反而降低，是因为赋敛和征发太多，需要限期交至官府，唯有故意压低谷价，农民天冷不敢买衣服穿，饥饿的时候不敢吃饱，他们有这样的困苦却没人体恤。宫女们没什么用处，却塞满后宫，即便是全国都尽力耕田种桑，依然没办法供养。去年，命令议郎蔡邕前去金商门回答陛下的询问，蔡邕不敢隐藏实情，迷惑朝廷，极力直言回答，抨击到权贵大臣，谴责到当权的宦官。陛下无法替他保守秘密，以致将秘密泄漏出去，奸佞邪恶之辈，肆无忌惮，张牙舞爪，恨不能将蔡邕咬碎嚼烂，所以写匿名信进行诬陷。陛下相信他们的诽谤，使得蔡邕被判处重刑，家属也遭到放逐，老幼流离失所，难道不是辜负了忠诚的臣子！如今群臣均以蔡邕为借鉴，对上惧怕意外的灾祸，对下担心刺客的杀害，我知道朝廷从此再也听不见忠直的言语了！已故太尉段颎威武和勇猛盖世，尤其熟悉边防事务，童年时便投身军队，直至老年时才完成大功，历事二帝，功绩十分显著。陛下既已按次第叙录功劳，应该位列三公，但是却遭受司隶校尉阳球的诬陷与胁迫，身既死亡，妻子儿女被放逐到边疆，天下的人伤心惆怅，功臣失望。应该将蔡邕召回京都洛阳，重新委任官职，迁回段颎的家属，那么忠贞的道路大开，大家的怨恨也就可以平息了。”灵帝知道吕强的忠心，但没有采纳他的建议。

丁酉日，大赦天下。上禄县长和海上书灵帝说：“根据礼制，同曾祖而不同祖父的兄弟，如若分开居住，财产也应该分开，恩德与情义已经很淡薄，从丧服上说仅仅是疏远的家族。而今禁锢党人却扩大至这类疏远的亲属，既不符合古代的典章制度，也不符合通常的法令规则。”灵帝见到奏章后醒悟，于是对党人的禁锢从伯叔祖父以下全都得以解除。

五月，提升卫尉刘宽为太尉。

护匈奴中郎将张脩跟南匈奴单于呼徵不和，张脩擅自将呼徵斩杀，并改立右贤王羌渠为南匈奴单于。秋季七月，张脩被控告事先没有奏请朝廷批准而任意诛杀，被以囚车押送回京都洛阳，送至廷尉监狱处死。

当初，司徒刘郃的哥哥侍中刘由于与窦武一起密谋杀害宦官，同时被处死。永乐少府陈球向刘郃进言说：“您是皇族出身，位居三公，天下的人都仰望着您，您镇守捍卫着江山社稷，怎么能随便附和，唯唯诺诺、担心得罪别人。现在曹节等人骄横放纵，是为祸患，而且他们久居在皇帝身边，您的哥哥侍中刘就是被曹节等人害死的，您可以上书朝廷，请求推荐卫尉阳球重新出任司隶校尉，将曹节等人逐一逮捕诛杀，让圣明的君主亲自主持朝政，天下太平，只要短时间内就可以到来。”刘郃说：“宦官等凶恶小人的耳目很多，恐怕事情还没有等到机会，反而先遭到灾祸。”尚书刘纳进言说：“作为国家的栋梁大臣，国家将要倾覆而不扶持帮助，还要您辅佐干什么！”于是刘郃应允，与阳球密谋。阳球的妾是中常侍程璜的女儿，因此曹节等人逐渐获得消息，便以贵重的礼物贿赂程璜，并且威胁他。程璜恐惧急迫，便将阳球等人的密谋全部告诉给曹节，于是曹节等人共同向灵帝报告说：“刘郃与刘纳、陈球、阳球互通书信，相互勾结，密谋超越常规的行动。”灵帝大怒。冬季十月甲申日，将刘郃、陈球、刘纳、阳球逮捕下狱，均在狱中处死。

巴郡板楯部蛮族起兵叛乱，朝廷派遣御史中丞萧瑗督促益州刺史带领部队前去征伐，没能取胜。

十二月，提升光禄勋杨赐为司徒。

鲜卑进犯幽州、并州。

三年（庚申，公元180年）

春季正月癸酉日，大赦天下。

夏季四月，江夏郡蛮族起兵反叛。

秋季，酒泉郡发生地震。

冬季，有异星在狼星、弧星之间显现。

鲜卑进犯幽州、并州。

十二月己巳日，封何贵人为皇后。征召何皇后的哥哥、颍川郡太守何进为侍中。何皇后本是南阳郡一个屠户家的女儿，之后被选入宫廷，生下皇子刘辨，于是被灵帝立为皇后。

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