幽州牧刘虞到任之后，派遣使臣到鲜卑部落去，告诉他们其中的利害关系，责令他们斩送张举和张纯的首级，并加以重赏。丘力居等听闻刘虞来到幽州，非常高兴，各派翻译来晋见刘虞，自动归降。张举、张纯逃往塞外，剩下的军队全都归降或者逃散。刘虞上奏，请求将征集的各部队全部遣散，只剩下降虏校尉公孙瓒，带领一万步兵、骑兵，驻扎在右北平。三月，张纯的门客王政杀死张纯，带着张纯的首级来见刘虞。公孙瓒决心以武力消灭乌桓部落，而刘虞想用恩德与信义来劝降他们，所以两人之间产生了矛盾。

夏季四月丙子朔日，发生日食。

太尉马日被免除官职；灵帝派遣使臣任命幽州牧刘虞为太尉，封为容丘侯。

蹇硕妒忌大将军何进，与诸常侍共同劝说灵帝派遣何进西征韩遂，灵帝应允。何进私下里知道他们的阴谋之后，上奏要求派袁绍去徐州和兖州调遣军队，要待到袁绍回来再进行西征，以便拖延行期。

起初，灵帝连续失去好几个皇子，何皇后生下儿子刘辩之后，便送至道人史子眇家去抚养，所以被称为“史侯”。王美人生下儿子刘协，由董太后亲自抚养，被称为“董侯”。群臣请求灵帝立太子。灵帝认为刘辩为人轻佻，没有威仪，想立刘协，却一直犹豫没有决定。正当此时，灵帝病重，将刘协托付给蹇硕。丙辰日，灵帝于嘉德殿驾崩。蹇硕当时正在皇宫中，想先杀何进，之后立刘协为皇帝。他派人去迎接何进，要跟他一同商量事情，何进即刻乘车前去。蹇硕的司马潘隐同何进早就有交情，在迎接他时以眼神示意。何进大惊，驰车抄近道跑回自己操控的军营，带领士兵进驻各郡国在京城的官邸，声称有病，不再进宫。戊午日，皇子刘辩即帝位，当时他只有十四岁。尊称母亲何皇后为皇太后。何太后临朝主持朝政。大赦天下，更改年号为光熹。封皇弟刘协为勃海王，当时他只有九岁。任命后将军袁隗为太傅，跟大将军何进共同管理尚书事务。

何进已然掌控朝政大权，憎恨蹇硕想谋害自己，秘密谋划将其杀死。袁绍通过何进的亲信门客张津，劝说何进杀掉所有的宦官。何进因为袁氏历代都有人做高官，袁绍和堂弟虎贲中郎将袁术又被天下豪杰所归附，所以十分信任并任用他们。之后又广泛征集有智慧的谋略之士何颙、荀攸及河南人郑泰等二十多人，任命何颙为北军中候，荀攸为黄门侍郎，郑泰为尚书，将他们都当作是自己的心腹。荀攸，是荀爽的族孙。蹇硕内心焦虑不安，给中常侍赵忠、宋典等人写信说：“大将军何进兄弟专断朝政，现在跟天下的党人谋划着要诛杀先帝左右的亲信，消灭我们。只是由于我统领禁军，所以暂且没动手。现在应当一并行动，关闭宫门，迅速将何进逮捕处死。”中常侍郭胜，跟何进是同郡的人，何太后及何进能拥有尊贵的地位，他帮了很大的忙，所以他亲近信赖何氏。郭胜与赵忠等人商议之后，拒绝了蹇硕的提议，而将蹇硕的信送给何进看。庚午日，何进令黄门令逮捕蹇硕，将其处死，于是把禁军全部都归置到自己的统领之下。

票骑将军董重，与何进互相争夺权力，宦官们凭借董重来加强势力。董太后每次想要干涉朝政，何太后都加以阻拦，董太后十分愤怒，骂道：“你这样强横，都是仰仗你的哥哥何进！我让票骑将军董重砍下何进的人头，易如反掌！”何太后听闻之后，将这件事告诉给何进。五月，何进跟三公共同上奏：“董太后派前中常侍夏恽等与州、郡官府互相勾结，搜刮财物，悉数存在她所住永乐宫。根据从前的惯例，藩国的王后不能驻留在京城，请将她迁回本国。”何太后批准了这一奏章。辛巳日，何进发兵包围了票骑将军府，将董重逮捕，免除他的职务，董重自杀。六月辛亥日，董太后恐惧担忧，猝然死去。自此，何进一家失去民心。

辛酉日，灵帝安葬于文陵。何进担心会发生蹇硕那样的阴谋，自称有病，不入宫前去陪丧，也不送灵帝的棺椁到墓地。

发生水灾。

秋季七月，改封渤海王刘协为陈留王。

司徒丁官被免除官职。

袁绍又对何进说道：“从前窦武妄图消灭宦官反而被宦官所杀害，仅是由于消息泄露；五营兵士一直畏惧宦官的权势，而窦氏反而利用他们，所以导致自取灭亡。现在将军兄弟同时率领禁军劲旅，部下将领官吏皆是俊杰名士，愿意为您拼命，事情皆在掌握之中，这是天赐的良机。将军应当一举为天下除去祸害，垂名后世，这样的机会不可错失！是何进向太后建议，要求全部撤掉中常侍以下的宦官，让三署郎官接替他们的职务。何太后没有答应，说：“从古至今，都是由宦官来掌控皇宫内的事情，这条汉朝的传统制度，不可以废掉。而且先帝刚刚去世，我怎么能衣冠整齐地跟士人一起共事呢！”何进没法违抗太后的意思，想要暂且诛杀其中最跋扈的宦官。袁绍认为宦官最亲近太后和皇帝，百官的奏章及皇帝诏命都由他们来回进行传递，若是现在不能彻底清除，一定会留有后患。但是何太后的母亲舞阳君与弟弟何苗数次接受宦官们的贿赂，知道何进要消灭宦官，他们数次向何太后进言劝阻，又说：“大将军擅自杀死左右近臣，独断专权，削弱国家势力。”太后心存疑惑，觉得他们的话有道理。何进新近掌握重权，但是他一向对宦官们既尊敬又恐惧，虽然羡慕得到除掉宦官的美名，但心中无法当机立断，所以事情拖了很久而不能决定。袁绍又为何进出谋划策，劝他大批征召各地的英雄猛将和豪杰，让他们带兵向着京城洛阳进发，以此来要挟何太后，何进采用了这个建议。主簿、广陵人陈琳劝阻说：“百姓间有一句谚语，叫作‘闭起眼睛捉麻雀’。像那样的小事，姑且不以欺诈手段达到目的，更何况是国家大事，怎么能用这种手段处理呢？如今将军聚集皇家的威望，手握兵权，龙行虎步，为所欲为。如此对付宦官，好像是以炉火去烧毛发。只要您行动迅速，以雷霆万钧之势当机立断，发号施令，那么迎合天意，顺应民心，不难达到目的。然而如今反而要放弃手中的权柄，去求助外援。待到各地大军聚集的时候，强大的人就会称雄，如此便是所谓倒拿武器，而将手柄交给敌人一样，必定不会成功，只会引发大乱而已。”何进听不进去。典军校尉曹操听说后笑着说：“在宫中的宦官，古今都应该有，只是君王不应当给予大权和宠信，让他们发展到如今这个程度。既然要惩办他们，应该除去首恶，只需要一个狱吏就足够了。何必纷纷攘攘地召集各地军队呢！如果要想将他们全部杀掉，事情一定会泄露，我看这件事将会失败。”

当初，灵帝征召董卓入朝担任少府，董卓上书说道：“我所统领的湟中地区的志愿附属军以及秦、胡兵前来见我，说：‘不给足够的粮饷，赏赐断绝，妻子儿女全都饥寒交迫。’将我的车子拖住，使我没办法动身。这些羌、胡人全都心肠险恶，很难控制，我不能让他们听从命令，只能先留下来进行抚慰。有新的情况再随时进行汇报。”朝廷没办法约束董卓。到灵帝病重的时候，下诏任命董卓为并州牧，让他将军队交给皇甫嵩指挥。董卓又上书说：“我承蒙陛下信任，掌握兵权长达十年，无论大小官兵，皆已培养起感情，他们眷恋我的恩德，愿意为我效劳。请求陛下允许我将这支军队带到并州，保卫国家的边疆。”皇甫嵩的侄子皇甫郦向皇甫嵩提议说：“全国的军权，都掌握在您和董卓手里。现在双方已经结下冤仇，势必无法共存。董卓接到命令他交出军权的诏书，而他却上书请求带走军队，这是在违抗皇帝的诏命。他认为朝中政治混乱，所以敢于拖延时间，按兵不动，这是心怀诡诈。这两项都是无法赦免的大罪。而且他性情残暴，不被将士所拥戴。您现在身为元帅，依仗国威去讨伐他，对上表示您的忠义，又为下边除去一个祸害，没有什么不合适的。”皇甫嵩说：“虽然董卓违抗诏命有罪，但如果我没有经过朝廷批准，便擅自征伐他也是有罪的。不如公开奏报这件事，让朝廷来进行裁决。”于是，上书奏明情况。灵帝下诏责备董卓。董卓仍不肯顺从，将军队驻扎于河东郡，以观察形势变化。

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