袁术害怕吕布危害自己，就为儿子求娶吕布的女儿，吕布同意了。袁术派遣部将纪灵等率领三万步、骑兵攻打刘备，刘备向吕布求救。吕布部下的将领们对吕布说：“将军一直打算杀死刘备，如今可以借袁术的手来实现。”吕布说：“这样不行。袁术倘若打败刘备，就可以向北联合泰山的诸将领，我就被袁术包围了，所以不得不救刘备。”吕布于是带领步、骑兵一千多人火速赶赴刘备处。纪灵等听闻吕布前来，就收兵回营，停止攻战。吕布驻扎在沛城西南，派遣侍卫去请纪灵等人，纪灵等也派人来请吕布，吕布就去了纪灵营中，邀请刘备一起赴宴。吕布对纪灵等人说：“刘玄德是我的弟弟，被你们围困，所以我来救他。我生性不喜欢参与别人争斗，只喜欢调解别人的争斗。”于是命令军官在营门竖立铁戟，吕布拉满了弓，回顾旁观的人说：“你们看我射戟头旁边的戟支，如果射中，你们就各自罢兵，倘若不中，你们可以留下来决斗。”吕布随即射了一箭，正中戟支。纪灵等全都非常吃惊，说：“将军果真天赋神威！”第二天，又设宴欢聚，然后各自罢兵。刘备聚集军队得到一万余人，吕布认为受到了威胁，于是亲自领兵攻打刘备。刘备战败逃走，投奔曹操，曹操给他的待遇非常优厚，又让朝廷任命他担任豫州牧。有人对曹操说：“刘备有英雄志向，现在不趁早铲除他，一定会是后患。”曹操就此询问郭嘉的意见，郭嘉说：“这种说法很有道理。但是您兴起义兵，为百姓消除暴乱，推奉诚信地招募天下英雄豪杰，还担心他们不来。如今刘备有英雄之名，因为困窘而前来投奔，而您却杀害他，这将会使您背上谋害贤才的恶名。果真这样，那么有才智的人士将自我猜疑，回心转意，另选主人，您还去和谁一同平定天下！因为除去一人的祸患，而令天下人失望，这是关系今后安危的关键，不可以不仔细考虑。”曹操笑着说：“你说得很对！”于是拨给刘备一些军队，供给粮草，让他往东到沛县一带，收拢被击溃的残部，同吕布对抗。

当初，刘备在豫州，曾经举荐陈郡人袁涣为茂才。袁涣被吕布扣押，吕布想让他写一封信辱骂刘备，袁涣没有同意，吕布再三强迫，仍然被袁涣拒绝。吕布勃然大怒，用剑胁迫袁涣说：“你写了这封信，就可以活命；不写，就只有死路一条！”袁涣神色不变，笑着回答说：“我听说只有道德可以让人觉得羞耻，没听说只要辱骂就能达到这个目的。假使刘备是一个君子，他不会以将军的辱骂为耻；倘若他真是小人，就会回骂将军，那么受到羞辱的就是将军，而不是他。况且我过去跟随刘备，犹如今天跟随将军一样，倘若有一天我离开这里，再替别人写信辱骂将军，难道可以吗！”吕布觉得惭愧，于是作罢。

张济从关中率领军队进入荆州境内，攻打穰城，被流箭射中身亡。荆州官员都来祝贺，刘表说：“张济因为穷途末路而来，我身为主人，没有尽到礼节，竟然导致双方交锋，这并不是我的本意，我只接受哀悼，不接受祝贺。”他派人去收纳张济的部众；张济部下听说后大喜，全部诚心归附。张济的族侄建忠将军张绣代管部队，驻扎在宛城。

当初，献帝离开长安后，宣威将军贾诩就上书归还印绶，前往华阴投靠段煨。贾诩素有名望，受到段煨军中将士的仰望，段煨对他礼遇有加。贾诩暗中谋划投奔张绣，有人对他说：“段煨待您如此优厚，您还要到哪里去呢？”贾诩说：“段煨生性多疑，顾忌我在军中的威望，虽然目前礼遇我，但是不能长期依赖，以免遭来杀身之祸。我离开，他一定非常高兴，又希望我在外面为他争取强大的外援，一定会优待我的妻子儿女；张绣的军中没有谋士，也愿意接纳我：这样，我与家眷就一定都能保全了。”贾诩于是去了张绣军中，张绣非常敬重他，以晚辈自居，段煨也果真善待贾诩的家眷。贾诩游说张绣依附刘表，张绣听从了。贾诩前去拜见刘表，刘表用宾客的礼节接待他。贾诩同刘表接触后，说：“在天下太平时，刘表是担当三公的人才，但他看不清事情变化的趋势，为人又多疑，不够果断，不会有所作为！”刘表在荆州关爱百姓，善待士大夫，从容自保，荆州境内太平无事，函谷关以西、兖州、豫州的学者前往投奔刘表的数以千计。于是刘表开设学府，讲授儒家经典，他命令原宫廷雅乐郎河南人杜夔创作雅乐。创作完毕后，刘表想要在庭中观看演奏。杜夔说：“现今将军在名义上不是天子，却合奏雅乐当庭表演，恐怕不行吧！”刘表这才作罢。

平原人祢衡年少时就能言善辩，却气盛刚直而且傲慢，孔融向曹操举荐他。祢衡辱骂曹操，曹操非常生气，对孔融说：“祢衡这个小子，我想要杀他，如同宰杀一只麻雀或老鼠一样；只是顾念此人素来有虚名，杀了他，远近的人会认为我没有容人之量。”便把祢衡送给刘表，刘表聘请他，用上宾的礼节对待他。祢衡满口称赞刘表的所作所为，但是喜欢讥讽刘表左右的亲信，刘表的亲信因此就势诬陷祢衡，对刘表说：“祢衡称赞将军仁义，西伯姬昌也不过如此，但他觉得将军临事不能决断，而最终不能成就大业，也一定出于这个原因。”这话实际上指明了刘表的缺点，却不是祢衡说出的。刘表因此大怒，知道江夏郡太守黄祖性情暴躁，就将祢衡送到江夏。黄祖也善待祢衡，但是后来祢衡当众羞辱黄祖，黄祖便杀了他。

二年（丁丑，公元197年）

春季正月，曹操领兵讨伐张绣，在淯水之滨驻军，张绣率领部队向曹操投降。曹操纳娶张济的遗孀为姬妾，张绣因此愤恨；曹操又赠送金银给张绣部下的骁将胡车儿，张绣听说后，疑虑恐惧，便偷袭曹军，杀了曹操的长子曹昂。曹操也被流箭射中，战败逃走，校尉典韦和张绣奋战，身边的侍卫死伤将尽，他身上受伤数十处。张绣的士兵冲上前来，典韦双手抓住两人奋力击杀，瞪起眼睛大骂张绣而死。曹操收拢残部，退到舞阴驻守。张绣率领骑兵追击，曹操打败张绣，张绣退回穰城，再次与刘表联合。此时，曹操各部队混乱不堪，只有平虏校尉泰山人于禁整顿部众，有秩序地撤回。路上，于禁看到曹操属下的青州兵抢掠百姓，便谴责他们的罪状，并且派兵攻击他们。青州兵逃走，到曹操那里告状。于禁到了以后，先安营扎寨，没有立刻去拜见曹操。有人对于禁说：“青州兵已经先到曹公那里告状了，您应该快去向曹公辩解。”于禁说：“目前敌人就在后面，随时都会追来，不先做好准备，用什么迎敌！并且曹公英明，随便诬告是行不通的！”于是从容地挖好壕沟，安排好营寨后，才进入拜见曹操，陈述全部情况。曹操大悦，对于禁说：“淯水之败，连我都狼狈不堪，将军能在混乱中整顿好自己的部队，讨平暴乱，坚固营垒，有不可动摇的气节，即使是古代名将，也不会比你更好！”于是累计于禁前后的战功，封为益寿亭侯。曹操领兵返回许都。

袁绍给曹操写信，言辞非常傲慢。曹操对荀彧、郭嘉说：“现在我想讨伐背弃君臣大义的袁绍，但是力量不敌，应该怎么办？”他们回答说：“刘邦的势力不敌项羽，是您所清楚的。刘邦只依靠智谋战胜项羽，所以项羽虽强大，最后仍然被打败。如今，袁绍具有十项失败因素，而您具有十项胜利因素，袁绍虽然强大，但是不会有什么作为。袁绍注重排场，礼仪繁多，而您待人接物听任自然，这是在处世之道上胜过他；袁绍身为臣子，倘若起兵攻打，便是叛逆，而您尊奉天子来统率天下，这是在道义上胜过他；自从桓帝、灵帝以来，政令废弛，袁绍却以松弛来补救松弛，因此缺少法纪，令出不行，而您以严厉来纠正松弛，使得大小官员全都遵守法纪，这是在治理政务上胜过他；袁绍表面宽厚而内心猜忌，用人易生疑心，只信任亲戚子弟，而您外表平易宽和，内心机敏明察，用人不疑，只看重才干，不问远近亲疏，这是在度量上胜过他；袁绍计谋多却少决断，往往错过时机，而您制定了谋略就当机立断，能够应付无穷的变化，这是在谋略上胜过他；袁绍喜好高谈阔论，谦恭逊让，用来沽名钓誉，那些华而不实的士大夫大多投靠他，而您待人至诚，不虚情假意，忠贞正直、见识卓远的真才实学之士都愿意为您效力，这是在品德上胜过他；袁绍看到他人饥寒困窘，怜悯之情就在脸上表现出来，但是对没有看到的，就时常考虑不周，而您经常忽略眼前的小事，但对于大事，以及与全国各地的交往，您所施的恩德却往往出人意外，对于看不到的事情，也都考虑周全，这是在仁义上胜过他；袁绍手下的大臣争夺权利，互相诋毁，混淆视听，而您御下有方，堵塞了谗言诬陷的道路，这是在明智上胜过他；袁绍做事没有准则，所是所非不可预知，而您对正直、有功之人礼敬，而将邪恶、犯罪之人绳之以法，这是在文治上胜过他；袁绍喜好虚张声势，而不懂得兵家要诀，而您善于以少胜多，用兵如神，部下依赖，敌人恐惧，这是在武功上胜过他。”曹操笑道：“依照你们的说法，我何德何能担当得起！”郭嘉又说：“袁绍正在北方攻打公孙瓒，可以乘他远征之机，先向东攻打吕布。倘若袁绍攻打我们，吕布支援他，便会成为大害。”荀彧说：“不先打败吕布，我们就不容易攻取河北。”曹操说：“你们说得对。我觉得忧虑的，是担心袁绍扰乱关中，向西联合羌人、胡人，向南勾结蜀、汉地方势力，如果那样的话，我将只能凭借兖州、豫州来对抗全国六分之五的地区，届时应该怎么办呢？”荀彧说：“关中将领数以十计，各自为政，不能统一，只有韩遂、马腾的实力最强。他们看到山东地区发生战乱，一定各自拥兵自守，如今，倘若用恩德加以安抚，派使者前去与他们连和，虽然不能保持长久安定，但是完全可以维持到您平定山东。侍中、尚书仆射锺繇有智慧和谋略，如果让他管理关中事务，您就没有忧虑了。”曹操于是上表举荐任命锺繇以侍中兼任司隶校尉，持符节，都督关中地区诸军，并授予他不受法令制度约束的特权。锺繇到达长安后，发送文书给马腾、韩遂等，向他们晓以利害，马腾、韩遂等都表示服从朝廷，各自派遣儿子到朝廷任职，充当人质。

本篇未完，请继续下一节的阅读..