曹操挖掘壕沟包围下邳城，但是攻了很久都没能攻下，兵士十分疲惫，准备撤军。荀攸、郭嘉说：“吕布虽然勇猛却没有谋略，如今接连战败，锐气已经衰竭。三军完全要看主将的，主将锐气一衰，则三军全无斗志。陈宫虽有智谋，但是不够机变。如今应该乘吕布锐气没有恢复，陈宫谋略未定的机会，发动猛攻，就可以攻克吕布。”于是，曹军挖凿沟渠，引来沂水、泗水淹城。又过了一个月，吕布更加困窘，登上城头对曹军士兵说：“你们不要如此逼迫我，我要向明公自首。”陈宫说：“曹操只是一个逆贼，怎么配称明公！我们今天投降，就如同用鸡蛋去敲石头，怎能保全性命！”

吕布部将侯成遗失了一匹好马，不久又找回来，将领们联合送礼给侯成表达祝贺，侯成设宴款待诸将，先分一份酒肉进献给吕布。吕布大怒说：“我下令禁酒，而你们违抗命令酿酒，想要借饮酒来一起算计我吗？”侯成又气又惧。十二月癸酉日，侯成与宋宪、魏续等将领一同抓住陈宫、高顺，率领部众向曹操投降。吕布与左右亲兵登上白门楼。曹军四面紧逼，吕布命令左右亲兵砍下他的头颅去投降曹操，亲兵们不忍心下手，吕布于是下楼投降。吕布见到曹操，说：“从今以后，天下可以平定了。”曹操说：“为什么这么说？”吕布说：“您所忧患的人，不过是我吕布，如今我已经归顺。倘若让我率领骑兵，您率领步兵，则天下无人能敌。”吕布又回头对刘备说：“刘玄德，你是座上客，我是阶下囚，绳子把我捆得太紧，难道不能替我说句话吗？”曹操笑着说：“捆绑猛虎，不得不紧。”于是让人给吕布松绑。刘备说：“不可。您难道没有看到吕布侍奉丁原与董卓的情形！”曹操点头同意。吕布瞪着刘备说：“大耳朵的家伙，最不值得信任！”曹操对陈宫说：“你平生自认为智谋有余，如今怎么样？”陈宫指着吕布说：“是这个人不采用我的计策，才沦落到如此下场。倘若他听我的话，未必会被你捉住。”曹操说：“那你的老母亲怎么办呢？”陈宫说：“我听说，以孝道统治天下的人不伤害别人的双亲。我母亲的生死，决定于您，并不在我。”曹操说：“你的妻子儿女又怎么办？”陈宫说：“我听说施行仁政于天下的人不灭绝别人的后代，妻子儿女的存亡，也决定于您，并不在我。”曹操不再说话。陈宫请求受刑，于是走出门，没有回头，曹操忍不住为他流泪，陈宫与吕布、高顺全部被绞死，他们的头颅被送到京师许都的街市示众。曹操召来陈宫的母亲，赡养她直到去世，又把他的女儿嫁出去，抚养照顾陈宫的家属，比陈宫当初跟随自己时还要丰厚。

前任尚书令陈纪与儿子陈群在吕布军中，都受到曹操的礼遇与任用。张辽率领他的部下归降，被曹操任命为中郎将。臧霸独自逃到民间匿藏，曹操悬赏将他捉拿，派他去招降吴敦、尹礼、孙观等，他们全都到曹操营中投降。曹操于是分割琅邪、东海，增设城阳、利城、昌虑，将臧霸等人全都任命为郡太守和封国国相。

当初曹操在兖州时，任用徐翕、毛晖为将领。等到兖州大乱时，徐翕与毛晖都背叛了。平定兖州后，这两人都逃跑了，投奔臧霸。曹操让刘备传话，命令臧霸将徐翕与毛晖的首级送来。臧霸对刘备说：“我之所以能够自立，正是因为不做这种事情。我身受主公不杀之恩，不敢违抗命令。但是，成就王霸之业的君主，可以用大义来说服，希望将军为我求情。”刘备把臧霸的话报告给曹操，曹操叹息着对臧霸说：“这是古人的高尚行为，而你却能做到，这正是我希望的。”于是，徐翕、毛晖都被任命为太守。陈登因功升迁伏波将军。

刘表与袁绍交往密切，情谊深厚。治中邓羲劝谏刘表，刘表说：“我对内不拖欠朝廷的供奉，对外不背叛盟主，这是天下人都能理解的理由。你为何偏要责怪我呢？”邓羲便自称有病，辞去职务。长沙郡太守张羡性情倔强，刘表对他不敬。同郡人桓阶游说张羡将长沙、零陵、桂阳三郡联合起来对抗刘表，派使者向曹操表示归附，张羡听从了他的意见。

孙策派遣他部下的正议校尉张纮向朝廷进献地方特产，曹操试图拉拢孙策，于是上表举荐孙策担任讨逆将军，封为吴侯；将侄女嫁给孙策的弟弟孙匡，又为儿子曹彰迎娶孙贲的女儿；还以礼征召孙策的弟弟孙权、孙翊到京师任职；任命张纮担任侍御史。袁术任命周瑜担任居巢县长，临淮人鲁肃担任东城县长。周瑜与鲁肃清楚袁术最终难成大事，都弃官渡江，投靠孙策。孙策任用周瑜为建威中郎将。鲁肃于是把全家都迁到曲阿。曹操上表征召被孙策俘虏的王朗，孙策遣送王朗返回。曹操任命王朗担任谏议大夫，参议司空府的军事。

袁术派遣秘密使者将印绶带给丹阳郡豪族首领祖郎等，让祖郎煽动山越人，共同图谋孙策。刘繇被孙策打败，投奔豫章郡时，太史慈逃遁到芜湖地区的山中，自称丹阳太守。孙策已经将宣城以东地区平定了，只剩泾县以西的六县还没有征服，太史慈因此进驻泾县，深受山越人的爱戴。于是，孙策亲自率领军队前往陵阳讨伐祖郎，将他擒获。孙策对祖郎说：“你过去袭击我，曾经砍中我的马鞍，如今我组建军队，创立大业，抛弃旧恨，只要是人才，就加以重用，我对天下人一概如此，不仅是你一个人，你不要恐惧。”祖郎叩头谢罪，孙策立刻解开他的枷锁，任命他为门下贼曹。孙策又进军勇里讨伐太史慈，将他生擒，然后解开捆绑太史慈的绳索，握住他的手说：“还记得神亭相遇时的情形吗？倘若你当初抓住我，会如何对待？”太史慈说：“无法预计。”孙策大笑着说：“当今的大业，我要和你一同开创。听说你刚正而有节义，是天下的智士，只是你托付的不是真正的明主罢了。我是你的知己，不要担忧不能如意。”当即任用太史慈为门下督。孙策大军返回时，祖郎、太史慈都在前面开道，全军都觉得荣耀。

恰在此时，扬州牧刘繇死在豫章郡，他有部众万余人，打算尊奉豫章郡太守华歆为首领。华歆认为“利用时机擅自夺得权力，不是人臣应该做的事情”，刘繇的部众坚持了几个月，华歆最终还是没有接受，将他们送走，于是这些部众就无所依附。孙策命令太史慈前往抚慰，他对太史慈说：“刘州牧过去谴责我为袁术攻打庐江，当时，我父亲遗留下的数千精兵全在袁术那里，我志在创立大业，如何能不对他曲意低头而索求我父亲的旧部？后来袁术不遵守臣节，劝谏他却不听从。大丈夫以道义相交，倘若发生大的变动，也不得不分离。我当初投靠袁术而后来又与他断交的经过，就是如此，只恨没有来得及在刘州牧生前向他解释清楚。如今刘州牧的儿子在豫章，你前去探望一下，并且将我的意思宣告给他的部众。他们愿意来的就随你同来，不愿意来的也加以安抚，并观察一下华歆治理郡务的能力如何。你需要带多少兵去，可以自己决定。”太史慈说：“我曾经犯下不可赦免的重罪，将军有齐桓公、晋文公那样的度量，我应当以死回报将军的恩德。如今双方并没有交战，所带人马不宜过多，率领数十人就足够了。”孙策左右的人都说：“太史慈必定会向北逃走，不会再返回了。”孙策说：“太史慈如果舍弃我，还会再跟从谁呢！”孙策在昌门为太史慈送别，握住太史慈的手腕道别说：“什么时候能回来？”太史慈回答说：“只需要六十天。”太史慈走后，大家依旧议论纷纷，认为派他去是失策。孙策说：“你们不要再议论了，我已经思虑周详。太史慈为人虽然勇猛，胆略过人，但并不是一个反复之人，他的心中以道义为重，一诺千金，一旦视为知己，生死不会相负，你们不必担忧。”太史慈果然如期返回，对孙策说：“华歆品性高尚，但没有别的谋略，只是自我保全而已。另外，丹阳人僮芝擅自占据庐陵，番阳地区势力首领别立宗部，声称‘我们已在海昏、上缭另立郡府，不接受豫章郡的征调’，而华歆只能瞪眼看着而已。”孙策拍手大笑，于是有了兼并豫章郡的意图。

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