曹操下令田畴率领他的部众充当向导，登上徐无山，凿山填谷，走了五百多里，经过白檀，路过平冈，又穿越鲜卑部落的王庭，向东直奔柳城。距离不到二百里时，乌桓人才得知。袁尚、袁熙与蹋顿以及辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等人带领数万名骑兵迎击曹军。八月，曹操登上白狼山，与乌桓军突然遭遇，而乌桓军的军力非常强盛。曹军的车辆辎重都在后面，身穿铠甲的士兵很少，曹操左右的人都非常畏惧。曹操登上高处，看到乌桓军队的军阵不整，于是纵兵攻击，令张辽为先锋，乌桓军队溃乱，斩杀了蹋顿以及各部落王及以下的乌桓首领，有二十多万胡人、汉人投降。

辽东单于速仆丸与袁尚、袁熙投奔辽东郡太守公孙康，随从他们的部众还有数千名骑兵。有人劝谏曹操乘胜追击，曹操说：“我将让公孙康送来袁尚、袁熙的首级，不需再劳烦军队了。”九月，曹操率领大军从柳城回师。公孙康打算杀死袁尚、袁熙，作为对朝廷立下的功劳，于是事先在马厩中埋伏精兵，然后请袁尚、袁熙进入，不等他们入座，公孙康就叱令伏兵捉拿他们，于是斩杀袁尚、袁熙，连同速仆丸的首级一同送给曹操。将领中有人问曹操：“您已经退军而公孙康却仍然斩杀袁尚、袁熙，这是什么缘故？”曹操说：“公孙康素来畏惧袁尚、袁熙，倘若我急攻，他们就会齐心协力抵抗，局势缓和时，他们就会互相图谋，是形势使他们这样做的。”曹操悬挂袁尚的头颅示众，号令三军：“胆敢哭泣的，斩首！”牵招却独自设祭，放声痛哭，曹操认为他忠义，推荐他为茂才。

当时天气寒冷，又遇上大旱，二百里没有水源，军队又匮乏粮食，只好杀死几千匹战马作为粮食，挖地三十多丈才看到水。大军既已返回，曹操查问过去劝阻他出兵征讨乌桓的人，众人不知道出于什么缘故，都胆战心惊。曹操厚赏曾经劝阻的人，对他们说：“我之前出兵，实在危险。虽然侥幸取胜，全是依靠上天保佑，不能视为常规。你们的意见，才是万全之计，因此加以赏赐，以后不要畏惧提出相反的意见。”

冬季十月辛卯日，有异星出现在鹑尾星。

乙巳日，黄巾军杀死济南王刘赟。

十一月，曹操抵达易水，乌桓代郡部落单于普富卢、上郡部落单于那楼都前来祝贺曹操。

大军返回邺城，论功行赏，封田畴为亭侯，食邑五百户。田畴说：“我当初是为刘虞报仇，率领部众逃亡，我的志愿没有达成，反而因此获利，这不是我的本意。”坚决辞谢，不肯接受封爵。曹操明白田畴是出于真心，允许他辞让，没有强迫他接受。

曹操出兵向北讨伐乌桓时，刘备劝谏刘表出兵袭击许都，刘表没有采纳他的计策。等到听说曹操获胜回师的消息，刘表对刘备说：“没有采纳你的建议，结果丧失这个大好时机。”刘备说：“现在天下四分五裂，争战不断，机会的到来，哪里会有终极呢！如果能不错过以后的机会，那么这次不足以成为遗恨。”

这一年，孙权向西攻打黄祖，俘虏百姓后返回吴郡。

孙权的母亲吴夫人病情严重，召见张昭等人，向他托付后事之后去世。

起初，琅邪人诸葛亮寄居在襄阳隆中，常常把自己比作管仲和乐毅。当时的人却并不认可，只有颍川人徐庶与崔州平认为确实如此。崔州平是崔烈的儿子。

刘备在荆州，向襄阳人司马徽访求人才。司马徽说：“普通的儒生与俗士哪里能够认清时务，能够认清时务的，只有才智杰出的人。襄阳这里，自然有伏龙与凤雏。”刘备询问是谁，司马徽回答：“就是诸葛孔明与庞士元。”徐庶在新野县见到刘备，刘备非常器重他。徐庶对刘备说：“诸葛孔明乃是卧龙，将军愿意见他吗？”刘备说：“请你与他一同来。”徐庶说：“这个人，你可以去拜见他，而不可以屈招他来，将军应该屈驾去拜访他。”

刘备于是前往拜访诸葛亮，共去了三次，才得以见到诸葛亮。于是，刘备屏退左右的人，说道：“汉室朝廷已经倾覆败落，奸臣窃夺了朝政大权，我不度德量力，想要伸张正义于天下，但是智谋短浅，因此受到挫败，才到了现在这个地步。但我的雄心壮志仍然没有停息，您认为应当怎么去做？”诸葛亮回答：“现在，曹操已经拥有百万大军，挟持天子向天下诸侯发号施令，的确不可与此人争锋。孙权占领江东，已经历时三代，地势险要，民心归向，贤能人才都为他效力，可以与此人结盟，却不能图谋他。荆州地区，北方以汉水、沔水为屏障，南方直通南海，东边毗邻吴郡、会稽，西边可通往巴郡、蜀郡，恰是用武之地，但主人刘表却不能据守，这大概是上天赐给将军的资本。益州四周地势险阻，中部沃野千里，是天府之地；而益州牧刘璋昏庸怯弱，北边与张鲁相邻，虽然百姓殷实，官府财力充足，却不懂得珍惜安抚，睿智贤能之士都盼望能有一个贤明的君主。将军既是汉朝王室的后代，信用仁义的名声闻名天下，如果能够占据荆州与益州，据守要塞，安抚戎人、越人，同孙权结盟交好，对内修明政治，对外观察局势变化，这样，就能够建立霸业，汉室天下可望复兴了。”刘备说：“很好！”从此与诸葛亮的情谊日益密切。关羽、张飞因此感到不悦，刘备向他们解释说：“我得到诸葛亮，犹如鱼得到了水。希望你们不要再说了。”关羽、张飞这才停止抱怨。

司马徽为人清高文雅，有鉴别人才的才能。与他同县的庞德公素来享有很高的名望，司马徽像对待兄长那样对待他。诸葛亮每次到庞德公家中，都独自在床下向庞德公行拜见之礼，起初庞德公也不加阻止。庞德公的侄子庞统，幼年时朴实而不聪敏，大家都没有看到他的才能，只有庞德公与司马徽看重他。庞德公曾经说诸葛亮是“卧龙”，庞统是“凤雏”，司马徽是“水镜”；所以，当司马徽与刘备谈论时，特别称赞诸葛亮与庞统。

十三年（戊子，公元208年）

春季正月，司徒赵温任用曹操的儿子曹丕为僚属。曹操上表说“赵温任用我的儿子为僚属，说明他并不根据真才实学选拔人才”，献帝颁令将赵温罢免。

曹操返回邺城，挖凿玄武池，用来操练水军。

当初，巴郡人甘宁带领奴仆和宾客共八百人投靠刘表，刘表是个文人，不熟习军事，甘宁察看出刘表最终难以成就大业，担心有朝一日众叛亲离，自己也要受到牵连，于是打算东入吴郡。但刘表的部将黄祖屯守夏口，甘宁的部众不能通过，只好留下来依附黄祖，待了三年，黄祖一直把他当作普通人来对待。孙权攻打黄祖，黄祖的军队大败而溃逃，孙权的校尉凌操领兵快速追击。甘宁擅长射箭，领兵在后掩护，射死凌操，黄祖因此得以幸免。黄祖收兵，返回营地，还像以前一样对待甘宁。黄祖的部下都督苏飞数次举荐甘宁，黄祖仍然不加以重用；甘宁打算离开，但又畏惧边防戒备森严，难于脱身；苏飞于是向黄祖推荐甘宁担任邾县县长。甘宁因此得以逃亡，投奔孙权。周瑜、吕蒙一起向孙权举荐甘宁，孙权对待甘宁特别优厚，与跟随自己多年的旧臣同等对待。

甘宁向孙权贡献计策说：“现今，汉朝王室日益衰败，曹操最终会篡夺江山。荆州地区山川险要，位于我们的西边，掌控着长江上游。根据我的观察，刘表既没有深远谋虑，他的儿子又愚劣不堪，不是能够继承基业的人。您应当趁早图谋，不能落在曹操的后面。图谋荆州的策略，是应该先夺取黄祖。黄祖如今已经非常老迈昏愦，钱财与粮草都十分匮乏，左右亲信都贪婪放纵，官吏与兵士都心生怨恨，战船武器毁坏，不加修整，农耕荒废，军队没有法纪。倘若您现在出兵征讨，一定能够攻破黄祖。一旦攻破黄祖，大张旗鼓地向西行进，占据楚关，则势力大增，就可以逐渐规划夺取巴、蜀地区了。”孙权非常赞同，加以采纳。张昭当时也在座，提出疑问说：“如今吴郡危惧，如果大军出征，恐怕会造成混乱。”甘宁对张昭说：“国家将萧何那样的重任托付给您，您留守后方，却忧心发生混乱，怎么能够效仿古代名臣呢！”孙权举杯向甘宁敬酒，说：“兴霸，今年进行讨伐，就像这杯酒一样，已经决定交付给你。你只管努力制定方略，务必攻破黄祖，就是你的大功，哪里需要在乎张长史的言论呢！”

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