明帝病重卧床后，深深忧虑后事，于是任命武帝的儿子燕王曹宇担任大将军，与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗等共同辅佐朝政。曹爽是曹真之子，曹肇是曹休之子。明帝年少时与燕王曹宇亲近交好，所以把后事托付给他。

刘放、孙资长期掌管国家机要，夏侯献、曹肇心中不满；殿中有一株鸡栖树，两人相对说：“这未免太久了，看他们还能活几天！”刘放、孙资担心会有后患，私下图谋离间。燕王曹宇为人恭顺温良，诚恳而又坚决地推辞。明帝让刘放、孙资进入卧室，问他们：“燕王正是如此作为吗？”刘放、孙资回答说：“燕王实际上自知不能担负重任，所以如此。”明帝问：“谁可以承担？”当时只有曹爽一人在明帝旁，刘放、孙资顺势举荐曹爽，并且说：“应当召司马懿回来参与。”明帝问：“曹爽能够担负这件大事吗？”曹爽汗流满面，紧张得不能作答。刘放暗中踩他的脚，对他低声耳语说：“快说以死奉社稷。”明帝采纳刘放、孙资的建议，想要任用曹爽、司马懿，不久又中途改变主意，下令停止先前的任命；刘放、孙资再次入见劝说明帝，明帝再次听从他们的意见。刘放说：“最好亲笔写下诏书。”明帝说：“我实在疲乏极了，不能动笔。”刘放当即上床，握着明帝的手勉强写下诏书，于是拿着出宫大声说：“有诏书罢免燕王曹宇等的官职，不得在滞留在宫禁之中。”曹宇等流着眼泪出去了。甲申日，任命曹爽担任大将军，明帝嫌弃曹爽才能不足，又任命尚书孙礼为大将军长史以辅助他。这时，司马懿在汲县，明帝派遣给使辟邪带着手诏前去召司马懿回来。初时，燕王替明帝谋划，认为关中事关重大，应该让司马懿抄小路从轵关向西回到长安，事情已经实施。司马懿不久又收到第二封诏书，前后互相矛盾，怀疑京师发生变故，于是急速入朝。

三年（己未，公元239年）

春季正月，司马懿回到京师，入见明帝，明帝握着他的手说：“我把后事托付给您，您要与曹爽一同辅佐幼子。死亡岂是能够忍住的，我强撑着不死是为了等您，能够与您相见，不再有遗憾了！”于是召来齐王曹芳、秦王曹询与司马懿相见，又另外指着齐王曹芳对司马懿说：“就是他了，您仔细看，不要弄错了！”又让齐王曹芳上前抱住司马懿的脖颈。司马懿磕头流泪。这一天，册立齐王曹芳为皇太子。明帝不久就去世了。

明帝深沉刚毅，聪明机敏，但是行事纵情任性，能够择别官吏的功绩与能力，摒弃虚浮不实。每次兴师出征，讨论决断大事，谋臣将相都佩服明帝的宏远谋略。明帝记忆力极好，虽然只是身边的卑微小官，但档案中所记载的禀性行为、主要事迹、经历，以及家中父子兄弟的情况，一旦过目，便会终生不忘。

孙盛评论说：听长辈说，魏明帝容貌英秀出众，站立时头发长可垂地，稍有口吃，言语很少，但是性格沉稳刚毅善于决断。当初，各位大臣奉遗诏辅佐朝政，魏明帝将他们都派出去镇守地方，亲自处理朝政。对大臣优待礼遇，气量宽宏，为人爽直，即使大臣当面冒犯直谏，也不摧残诛杀，他的君主的度量是如此宽宏。但是他不考虑建立恩德，竖立风范流传后世，不巩固曹氏宗室作为基础，导致大权旁落，社稷无人保卫，可悲啊！

太子曹芳即位，当时只有八岁，大赦天下。尊称皇后为皇太后，加封曹爽、司马懿侍中之职，授予符节、黄钺，都督中外诸军事、录尚书事。那些修建宫殿的劳役，都以遗诏的名义罢除。

曹爽、司马懿分别领兵三千人轮流在宫内宿卫，曹爽因为司马懿年事已高，地位一向高贵，时常把他当作父辈来侍奉，每遇到事情一定去拜访咨询，自己不敢独断专行。

当初，并州刺史东平人毕轨及邓飏、李胜、何晏、丁谧都素有才名，但他们急于富贵，趋炎附势，明帝痛恨他们虚浮不实，都加以抑制不予录用。曹爽素来与他们亲近交好，等到掌权辅政，立刻引荐升任，成为心腹之人。何晏是何进的孙子，丁谧是丁斐的儿子。何晏等人共同拥戴曹爽，认为大权不能委托给别人。丁谧替曹爽谋划计策，让曹爽禀告皇帝颁发诏书，改任司马懿为太傅，表面上用虚名使他尊贵，实际上却试图让尚书主事，上奏先经由曹爽过目，以便掌控轻重缓急。曹爽采纳了他的计策。二月丁丑日，任命司马懿担任太傅，曹爽的弟弟曹羲担任中领军，曹训担任武卫将军，曹彦担任散骑常侍、侍讲，其余兄弟都以列侯身份侍从，出入宫廷禁地，地位尊贵蒙受宠信没有人胜过他们。

曹爽侍奉太傅表面仍然恭敬有礼，但各项裁决很少再经他认可。曹爽将吏部尚书卢毓降职为仆射，而让何晏取代他，任命邓飏、丁谧担任尚书，毕轨担任司隶校尉。何晏等倚仗曹爽势力掌事，趋附的人升官进职，违逆的人罢黜斥退，朝廷内外都望风行事，不敢违背他们的旨意。黄门侍郎傅嘏对曹爽的弟弟曹羲说：“何晏表面文静而内心躁动，巧取好利，不务根本，我担心他势必先诱惑你们兄弟，仁人志士将离去，而朝政即将荒废！”何晏等因此对傅嘏心怀不满，因为细微小事罢免了他的官职。又将卢毓从尚书省调出，担任廷尉，毕轨又上奏诬告卢毓，罢免了他的官职，舆论多为卢毓辩解冤屈，因此才又任命他担任光禄勋。孙礼正直不屈，曹爽认为对自己不利，于是让孙礼出京担任扬州刺史。

三月，任命征东将军满宠为太尉。

夏季四月，吴国督军使者羊衜率军攻打辽东守将，将当地百姓劫掠而回。

蜀国蒋琬担任大司马，东曹掾是犍为人杨戏，他素来性情简慢，言语不多，蒋琬与他谈论，时常不作回答。有人对蒋琬说：“您与杨戏说话他竟然不回答，太怠慢了！”蒋琬说：“人心各有不同，就犹如各人的面孔不同一样，当面顺从，背后却有不同的意见，是古人所告诫的。杨戏想要赞同我是正确的，但不是他的本意；想要反驳我的话，就显出我的不对，所以沉默不言，这是杨戏表里如一的优点。”另外，督农杨敏曾经诋毁蒋琬说：“办事糊涂，实在比不上前任。”有人将话告知蒋琬，主事官请求追查惩治杨敏，蒋琬说：“我的确比不上前任，没有什么要追查的。”主事官请他说说糊涂表现在哪些地方，蒋琬说：“既然比不上前任，就是办事缺乏条理，办事缺乏条理，就是糊涂了。”后来，杨敏因犯事被捕入狱，众人还忧心他一定会被处死，蒋琬对他不抱成见，杨敏得以免于重罪。

秋季七月，魏帝开始亲临朝政。

八月，实行大赦。

冬季十月，吴国太常潘浚去世。吴主任命镇南将军吕岱接替潘浚，与陆逊一起兼任荆州文书。吕岱当时已经八十岁了，身体一向非常健康，为官专心勤勉，亲自处理政事，与陆逊齐心协力，事情办好时两人互相谦让，南方人士都称赞他们。

十二月，吴将廖式杀死临贺郡太守严纲等，自称平南将军，攻破零陵、桂阳，煽动交州各郡，聚集民众数万人，吕岱上表后立刻前往平乱，日夜兼程，吴主派遣使节在后面追赶，任命吕岱担任交州牧，并派遣将领唐咨等人带兵增援，连续攻打讨伐了一年，终于打败叛贼，斩杀廖式及其党羽，各郡县悉数平定。吕岱又返回武昌。

吴国都乡侯周胤领兵一千驻防公安县，犯了罪，被流放到庐陵；诸葛瑾、步骘为其求情。吴主说：“过去周胤年幼，起初并没有功劳，平白授予精兵，封为侯爵，都是因为思念周瑜才宠爱他。但是周胤依仗恩宠，恣意酗酒荒淫，前后数次告诫，全无改悔。我对周瑜的情义如同对你们二位，希望看到周胤能有所成就，难道会有终止？迫于周胤罪孽太重，不应该即刻让他回来，我想让他多吃点苦头，使他能够自知。就凭借他是周瑜的儿子，且又有你们二位在中间，倘若能使他改邪归正，还担忧什么呢？”周瑜的侄子偏将军周峻去世，全琮请求让周峻的儿子周护接替掌管周峻的部队。吴主说：“过去击退曹操、吞并荆州，都是周瑜的功劳，我常记在心不会忘记。起初听说周峻去世，就打算任用周护。但是听说周护性情凶狠，任用他恰恰是让他招致祸患，所以改变了主意。我思念周瑜，哪里有终止！”

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