王敦派他姨母的弟弟、南蛮校尉魏乂与将军李恒共同统帅甲士二万人攻打长沙。长沙的城墙和护城河不完备，物资储备也匮乏，人心惶恐。有人劝谯王司马氶往南边投靠陶侃，或者退兵守卫零陵、桂林。司马氶说：“我起兵的原因，是决心立志为忠义献身，怎么可以贪生怕死，苟且求活，成为兵败逃亡的将领呢！就算守卫长沙失败，也要使百姓了解我的心迹。”于是在城四周坚守。很快，虞望战死，甘卓希望邓骞留下担任参军，邓骞没有答应。甘卓于是派参军虞冲和邓骞一起前往长沙，并给谯王司马氶写信，劝他坚守长沙，自己则派兵从沔口出击，把王敦的退路截断，如此湘州之围便会自动解除。司马氶回信说：“江东的朝廷中兴，处在草创时期，谁想到受宠的大臣会发动叛乱。我身为宗室成员，被委以重任，志向是以身殉职。然而到任时间很短，一切都未理出头绪，足下若能疾速来救，也许还来得及；如果疑虑不前，那么就只有到枯鱼之肆找我了。”甘卓没有听从。

二月甲午日，皇帝将皇子司马昱封为琅邪王。

后赵王石勒把儿子石弘立为世子。派中山公石虎带领四万精兵攻打徐龛。徐龛坚守不迎战，石虎建造了非常长的围墙与之对峙。

前赵国主刘曜亲自领兵攻打杨难敌。杨难敌出战，不胜，退回守卫仇池。仇池氐族、羌族的众多部族，加上从前晋王司马保的部将杨韬、陇西太守梁勋全部向刘曜投降。刘曜从陇西把一万多户迁徙到长安，然后攻打仇池。正好军中流行疫病，刘曜也得了疾病，便打算领兵退回；又怕杨难敌在后面追赶袭击，就派光国中郎将王犷到杨难敌处游说，为他分析利害，杨难敌便派使者前来表示希望成为藩属。刘曜命杨难敌假黄钺，统管益、宁、南秦、凉、梁、巴六州及陇上、西域各地军事，上大将军、益、宁、南秦三州州牧，武都王。

秦州刺史陈安请求到刘曜处朝见，刘曜称生病推辞。陈安气愤，以为刘曜已经去世，派兵肆意劫掠后返回。刘曜的病情很重，乘马车返回，令部将呼延寔随后跟从监护辎重。陈安在路上阻击，俘虏了呼延寔，对他说：“刘曜已经去世，你还有谁可以辅佐呢！我会与你一同创建大业。”呼延寔大骂说：“你受到他人的宠信和俸禄却又反叛，自己看看你的智能怎么能和主上相比？我看你很快就会在上邽街市被斩首示众，还有什么大业可谈！你最好快点把我杀了！”陈安大怒，杀了呼延寔，任命呼延寔的长史鲁凭为参军。陈安派他的弟弟陈集带着三万骑兵追击刘曜，被卫将军呼延瑜反攻，陈集战死。陈安于是返回上邽，派部将把汧城攻占。陇上的氐族、羌族部落都向陈安归附，陈安拥有十多万兵众，自封为大都督、假黄钺、大将军，雍、凉、秦、梁四州州牧和凉王，用赵募担任相国。鲁凭向陈安大哭着说：“我不忍看到陈安死去啊！”陈安十分生气，命人将鲁凭斩首。鲁凭说：“死原本就是我份内的事。将我的头颅挂到上邽的街市上，我要亲眼看着赵国把陈安斩杀！”于是被杀。刘曜听说了这件事，悲恸地哭着说：“贤人是民众希望的寄托。陈安在应当寻求贤者来重用的时候却杀了许多贤人，我因此知道他是个不会有作为的人。”

休屠王石武把桑城献上，向前赵投降，前赵任命石武为秦州刺史，封他为酒泉王。

皇帝征召戴渊、刘隗前往建康参与守备。刘隗到达的时候，百官都在路上迎接，刘隗把头帻掀起来，露出前额，大声谈论，意气从容。等到入见皇帝，和刁协共同劝说皇帝尽数诛杀王氏宗族；皇帝没有答应，刘隗开始显现恐惧的神色。

司空王导带着他的堂弟中领军王邃、左卫将军王廙、侍中王侃、王彬和二十多名宗族子弟，每天清晨来到朝廷等候治罪。周快入朝时，王导喊住他说：“周，我将王氏家族一百多条性命交托给您！”周并不回头，径直入朝。等见到了皇帝，周述说王导的忠诚，极力替他申诉，皇帝采纳了他的意见。周心中高兴，喝酒喝醉了，从宫门走出，王导仍然等在门外，又喊住周。周不和他交谈，顾盼左右说：“今年把一干乱臣贼子杀掉，可以获得斗大的金印，系挂在臂肘之后。”等到出来，又上奏表章，表明王导无罪，言辞恰当而有说服力。王导不知晓这些事，对周十分怨恨。

皇帝派人给王导送还朝服，召见王导。王导跪拜以头触地，说：“反叛的贼子，哪一个朝代是没有的，没想到如今会从臣下的宗族中出现！”皇帝不等穿上鞋，光着脚拉着他的手说：“王茂弘，我正要把朝廷事务交托给你，你这说的是哪里的话啊！”

三月，王导被任命为前锋大都督，戴渊被授予骠骑将军的职务。皇帝下达诏书说：“王导能够大义灭亲，可将我担任安东将军时的符节让他持有。”又命周担任尚书左仆射，王邃担任尚书右仆射。皇帝派王廙前去通知王敦，让他停止反叛行为。王敦抗拒不从，反而将王廙扣留，王廙又效力于王敦。征虏将军周札，为人向来阴险，喜欢谋利，皇帝让他担任右将军、统管石头地区的军务。王敦的军队即将到来，皇帝派刘隗在金城驻军，派周札在石头守卫，自己亲自穿上盔甲，到郊外巡视军队。又任命甘卓担任镇南大将军、侍中、都督荆州、梁州的军中事务，命陶侃兼任江州刺史职，让他们分别率领自己的军队紧随在王敦大军的后面。

王敦来到石头，谋划攻打刘隗。杜弘建议王敦说：“刘隗手下有很多不怕死的士兵，难以战胜，不如攻打石头。周札待人很少有恩泽，兵士都不甘愿为他所用，只要受到攻击就一定败逃，如果周札被打败，刘隗自然就会逃走。”王敦听从了杜弘的意见，让他担任前锋，攻打石头，周札果然把城门打开让杜弘进城。王敦占领了石头后，叹息着说：“我既已成了叛臣，再也做不成功德盛大之事了。”谢鲲说：“为何这么说呢！只要从今往后，随着这些事一天天被遗忘，同时就会一天天消失。”

皇帝命令刁协、刘隗和戴渊带领军队攻打石头，王导和周、郭逸、虞潭等从三个方向出击，刁协等人的兵众都大败而归。太子司马绍听闻此事，想要自己带领将士和敌人决战；他坐上军车即将出发，中庶子温峤抓着马的勒头劝他说：“殿下是国家的储君，怎么可以为了一己之快，轻易地弃天下于不顾呢！”拔剑将马的鞅带斩断，司马绍于是放弃出战。

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