苏峻的心腹路永、匡术和贾宁得知祖约兵败，只怕事情无法成功，劝苏峻把司徒王导等大臣全部杀掉，另外任命自己的心腹。苏峻一向敬重王导，不同意杀害他。路永等人对苏峻便不再忠心。王导派参军袁耽暗中引诱路永，让他为朝廷效力。九月戊申日，王导带着两个儿子和路永一起逃往白石垒。袁耽就是袁涣的曾孙。

陶侃、温峤等人与苏峻长期相持，胜负未分，苏峻分别派出多名将领往东、往西攻打掠夺，所向大多报捷，人心惊恐不安。朝廷中逃到西军的士人都说：“苏峻狡猾且有勇气和见识，士卒勇猛，所向无敌。如果上天能讨伐罪恶的人，那么苏峻一定会灭亡；如果单从人事方面看，就很难翦除。”温峤气愤地说：“这是你们自己胆小懦弱，却对叛贼大加称颂！”等到屡次交战不胜，温峤心中也感到忌惮。

温峤军队的粮食吃光了，往陶侃处借粮。陶侃生气地说：“你从前说不愁良将和军粮，只是希望我出任盟主而已。如今多次出战都失败了，良将在哪里！荆州与胡夷、蜀汉二敌相临，应当做好应对突然事变的防备；要是再没有军粮，我就准备西归，重新谋划更好的计策，慢慢消灭逆贼，也不算晚。”温峤说：“凡是军队获胜，重要的是协同，这是古人的正确经验。汉光武帝横渡昆阳，曹操官渡获胜，以人少战胜人多，是凭借道义的力量。苏峻、祖约这种小人，凶逆的罪恶滔天，何愁不能消灭！苏峻因多次得胜而骄，觉得自己一往无前，现在向他挑战，便可一鼓作气将其活捉。怎么可以放弃立即就能获得的成功，作退却的计划呢！况且天子正被幽禁和逼迫，国家危急，此时正是天下的臣子肝脑涂地以图尽忠的时候。我们和您一起蒙受国家的恩泽，事情若是可以成功，便能君臣共享国家的福运；若是不能得胜，就应当粉身碎骨报先帝之恩。如今的事，已经义无反顾，好比骑虎，怎么可以在中途跳下来呢！您如果不顾人们的心愿自行返回，必使人心沮丧；人心沮丧就一定会失败，那时义军的大旗将反转指着您了。”毛宝对温峤说：“我能留下陶公。”于是去对陶侃劝说道：“您本应在芜湖镇守，为南北军队充当后援，先前既然已经来到这里，就当前形势不可返回。何况军事规则是有进无退的，不仅是说整顿三军，向士众展现必死的信念，也是说后退没有依靠，终会导致灭亡。从前杜弢不是不强大，您最终翦灭他，怎么轮到苏峻，偏偏就战胜不了呢！叛贼同样怕死，并非每个都勇健，您可以试着将一些士兵交给我，让我上岸将叛贼的军资口粮切断。如果我不能立下战功，然后您再撤军，众人便不会感到遗憾。”陶侃同意了他的请求，任命毛宝为督护，派他前往。竟陵太守李阳对陶侃劝说道：“若是现在大事不能成功，您虽不缺粮米，却怎能吃到呢！”陶侃便向温峤的军队赠送五万石粮米。毛宝将苏峻在句容、湖孰的军备积蓄焚毁，苏峻军队粮草不足，陶侃便留下没有撤军。

张健、韩晃等向大业猛烈进攻，壁垒中水很少，人们只能喝粪水。郭默害怕，偷偷突围逃走，将士兵留下据守。郗鉴大军在京口，士兵们听说后都十分吃惊。参军曹纳说：“大业是京口的屏障，一旦被攻占，那么贼兵就能直接到这里，不能阻挡。请求撤回广陵，等待后面的行动。”郗鉴召集臣僚佐吏，训斥曹纳说：“我身负先帝顾命托孤的重大责任，即使是捐躯于九泉之下，也不足以报答。现在强寇就在旁边，众人心中恐惧紧张，你身为我的心腹佐吏，却滋生外心，我还如何率领兵众义士、镇摄统辖三军呢！”郗鉴想要斩首曹纳，许久才释放他。

陶侃准备前往大业救援，长史殷羡说：“我方士兵对陆战不熟悉，假如救援大计无法取胜，那么大事便失败了。不如全力进攻石头，那么自会解除大业之围。”陶侃采纳了他的建议。殷羡就是殷融的兄长。庚午日，陶侃督率水军奔赴石头。庾亮、温峤、赵胤率领一万步兵从白石垒向南进发，打算挑战。苏峻领兵八千迎战，派儿子苏硕和部将匡孝分兵先行向赵胤军队逼近，打败了赵胤。苏峻当时正在慰劳将士，趁醉意望见赵胤兵败逃跑，说：“匡孝可以打败敌人，我反倒比不上他吗！”于是众将士留下，领骑兵数名往北突击敌阵，却无法突破，打算返回奔向白木陂时，所骑的马失足，陶侃的部将彭世和李千等以矛投射，苏峻从马上坠落，被斩首，碎割肢体，骨骸遭到焚烧，三军将士高呼万岁。苏峻余部被打败。苏峻的司马任让等人一起推立苏峻的弟弟苏逸为主公，将城门关上守卫。温峤于是设立行台，布告晓谕远近，只要爵禄在二千石以下的朝廷原任官吏，命他们尽快前往行台报到，于是到达的人像云集一样。韩晃得知苏峻已死，率军奔赴石头。管商、弘徽进攻庱亭壁垒，被督护李闳、轻车长史滕含打败。滕含就是滕脩的孙子。管商逃到庾亮那里投降，其他的兵士都归附张健。

冬季十一月，后赵王石勒准备自己领兵去救洛阳，僚佐程遐等全力劝阻说：“刘曜孤军深入敌境超过一千里，势必不能长期坚持。大王不应亲自前往，一旦前往难保万无一失。”石勒愤怒，手按佩剑将程遐等呵退。于是将徐光的罪过赦免，召他前来，对他说：“刘曜依仗一次胜利，包围并攻占洛阳，庸人的想法都认为他的锋锐无法抵挡。刘曜率领十万甲士，进攻一座城池却在一百天中无法获胜，军队疲劳，士卒松懈，以我方精锐的生力军攻打，一战便可将其擒获。若是洛阳失守，刘曜一定会向冀州进攻，从黄河北面席卷而来，我们就会失败。程遐等人不希望我去，您认为怎么样？”徐光答道：“刘曜乘着在高候打败石虎之势，不能往襄国进逼，反而在金墉据守，由此可见他做不成什么大事。凭借大王您的威猛胆略攻打他，他一定会望风而逃。平定海内，就靠今天这一战，不可以错过时机。”石勒笑道：“你说的有道理。”于是戒严官室内外，有胆敢劝谏者斩首。命令石堪、石聪和豫州刺史桃豹等分别带领现有部众向荥阳聚集；又命中山公石虎发兵占据石门，石勒自己率四万步骑兵赶往金墉，从大堨渡过黄河。

石勒对徐光说：“刘曜若是在成皋关屯兵，属于上策；在洛水设阻为其次；在洛阳坐守，和束手就擒一样。”十二月乙亥日，后赵各军在成皋汇集，有步兵六万，两万七千骑兵。石勒见前赵没有士兵把守，非常高兴，以手指天接着又拍着额头说：“此乃天意！”便下令士兵将重甲卸下，马匹衔枚噤声，从隐蔽的小路日夜行进，从巩县和訾县之间走出。

前赵主刘曜只与宠幸的嬖臣喝酒博戏，不安抚士兵。身边人有的进行劝谏，刘曜生气，觉得是妖言，将进谏的人斩首。直到得知石勒已然渡河，这才讨论增派荥阳戍守的兵力，将黄马关关闭。不久，在洛水巡逻的士兵遭遇后赵的前锋，送来捉住的羯族俘虏。刘曜问他：“石勒亲自来了吗？军队有多少人？”回答说：“大王亲自前来，军势十分强盛。”刘曜改变了脸色，解除军队对金墉的围守，布阵于洛水西面，有十多万士众，南北连绵十余里。石勒从远处望见，越发高兴，对身边待从的人说：“可以向我表示祝贺了。”石勒率领四万步骑兵进入洛阳城。

己卯日，中山公石虎率领三万步兵从城北向西，攻打前赵中军，石堪、石聪等分别带领八千精锐骑兵从城西向北，攻打前赵的前锋部队，在西阳门交战激烈。石勒身披甲胄，从阊阖门出城，对敌军进行夹击。刘曜从少年时便好酒，年老后更加嗜酒；临战时，喝下数斗酒。平时乘坐的红马毫无缘由地蜷足低首，于是改乘小马。等到将出兵时，又饮了超过一斗酒；来到西阳门，指挥军阵向平坦的地方转移。石堪趁机攻打，前赵士兵多数败逃。刘曜酒醉头脑昏沉，向后退逃，战马在石渠跌倒，把刘曜摔在冰上，身体十多处受伤，有三处是内腑的伤，被石堪捉住。石勒进而大败前赵军队，将五万多人斩首。下令说：“我想捉拿的人只有一个，此人如今已被擒获，特敕令将士不再攻击，为他们留下投降的机会。”

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