庚辰日，刘裕率领水军开进黄河，任用左将军向弥为北青州刺史，留下来镇守碻磝。

当初，刘裕命令王镇恶等人：“如果攻下洛阳，一定要等主力部队到达之后再共同前进。”王镇恶等人却乘胜直驱潼关，被后秦兵阻拦，不能前进。时间一长，军中粮饷供应不上，士兵恐慌和疑虑，有人打算放弃笨重的军用物品回去投奔大军。沈林子手按佩剑怒斥道：“相公志在统一天下，如今许昌、洛阳都已平定，关右也即将收复，大事成功与否，关键在前锋部队的行动。为什么要挫败得胜之后的士气，放弃即将得到的功业？况且如今主力大军距离我们还远，敌人的力量正强盛，纵然我们预备撤退，又如何能走脱！我接受了命令就不作回头的打算。今天的事，我自己率军完成任务，不知你们这些君子将来有什么颜面去见宋公的旗鼓！”王镇恶等人派人飞驰报告刘裕，要求支援粮草和兵力。刘裕把王镇恶的使者叫到面前，打开战船的北窗，指着黄河岸边的北魏大军让他看，说：“我命令他们不能单独前进，如今却轻率地深入敌境。岸上的形势如此严峻，我怎么派得出军队！”王镇恶于是亲自去了弘农，向百姓说明情况，晓以大义，人民争相捐献粮草，军队的粮饷又得到补充。

北魏军队的几千名骑兵一直沿着黄河尾随刘裕的大军向西行进；东晋士兵在黄河南岸用篾缆牵引战船，风大浪急，有的牵绳突然折断，导致战船漂流到北岸，船上的晋军全都被北魏军队诛杀劫掠。刘裕派兵还击北魏军队，东晋军队一上岸，北魏军队就逃走，等到东晋军队回到船上，北魏军队又返回岸边。夏季四月，刘裕派白直队主丁旿率领武士七百人、战车一百辆，渡过黄河，到达北岸，在距离河岸一百步的地方摆下半月形的却月战阵，以河岸作为月弦，两端抱住河道，每个战车上布置七个卫士，却月阵布置完毕，在阵中竖一个白色羽旗；北魏军队不明白对方的意图，都不敢轻举妄动。刘裕先命令宁朔将军朱超石严加戒备，准备出战，等却月阵中的白旗一举起来，朱超石率领两千人飞奔而至，进入却月阵，携带大弩一百张，每辆战车增加二十人，并在车辕上装上了防箭盾牌。北魏军队看到战阵已经完成，才开始包围攻击；长孙嵩又率领三万骑兵作为后继援军，从四面八方向却月阵展开肉搏冲锋，东晋军队的强弓不能抵挡敌人的势头。当时，朱超石还另外携带了大铁锤和一千多张铁矟，这时朱超石命人把铁矟折断成三四尺长，用大锤锤打铁矟，一矟下去，能够贯穿三四人。北魏士兵不能低档，一时间全都四处溃散，争相逃跑，阵亡士兵的尸体堆积如山；东晋大军在战阵中杀死了北魏冀州刺史阿薄干，北魏大军撤回畔城。朱超石统率宁朔将军胡藩、宁远将军刘荣祖乘胜追击，再次大破北魏军，斩杀俘虏敌人数以千计。北魏国主拓跋嗣听到消息，才后悔没有听从崔浩的建议。

后秦鲁公姚绍派长史姚洽、宁朔将军安鸾、护军姚墨蠡、河东太守唐小方率领两千人驻扎在黄河北岸的九原，依据黄河天险固守，想要切断檀道济军队的粮草供应。建武将军沈林子截击后秦军队，大破敌人，斩杀了姚洽、姚墨蠡和唐小方，这支后秦部队或被杀死，或被俘获，几乎全军覆灭。沈林子便奏报大尉刘裕说：“姚绍的威名冠盖关中，但如今他的大军在外面遭到多次失败，他的国家内部又危机四伏。恐怕他的寿命会提前终止，等不到让我们用利斧来砍杀死他了。”姚绍听说姚洽等人战败身亡，既伤心又愤怒，患了重病，吐血不止，把兵权交给东平公姚，就死了。姚接替姚绍之后，后秦的势力仍然很强盛，领兵袭击沈林子，沈林子再次打败后秦军。

太尉刘裕到达洛阳，巡视城堑工事，称赞毛脩之整理修护的功劳，赏赐给毛脩之许多衣服和珍宝，价值高达两千万。

丁巳日，北魏国主拓跋嗣前往高柳。壬戌日，返回京都平城。

北凉河西王沮渠蒙逊实行大赦，派遣张掖太守沮渠广宗向西凉假装投降，引诱西凉公李歆派兵接应，李歆果真派兵接应。而沮渠蒙逊率领三万士兵埋伏在蓼泉，被李歆发现了，领兵撤退。沮渠蒙逊追击，李歆与沮渠蒙逊在解支涧激战，大败北凉军，斩杀七千多人。沮渠蒙逊修建建康城，设置戍所，然后回国。

五月乙未日，齐郡太守王懿向北魏投降，向北魏朝廷上书说：“刘裕如今在洛阳，应该火速发兵切断他的后路，可以不战而胜。”北魏国主拓跋嗣表示赞同。

当时，崔浩正在前面为拓跋嗣侍讲经典，拓跋嗣便问崔浩说：“刘裕征讨姚泓，一定能攻下吗？”崔浩回答说：“肯定能攻下。”拓跋嗣问：“为什么？”崔浩说：“当年姚兴爱慕虚名很少做实事，他的儿子姚泓懦弱而身体多病，兄弟之间争权夺势，不能齐心协力。如今刘裕趁他们国内危乱，将士勇猛善战，士兵训练有素，有什么理由不能获胜！”拓跋嗣又问：“刘裕的才能与慕容垂相比如何？”崔浩说：“刘裕胜过慕容垂。慕容垂承蒙父兄的资荫，振兴故有的基业，国人都投归他，如同夜间的昆虫飞向火光一样，对此稍加倚仗，就能够轻松地建功立业。而刘裕出身微贱贫寒，没有一尺土地可以利用，却讨伐消灭了桓玄，复兴了晋室，在北方擒获了慕容超，在南方砍下卢循的头颅，所向无敌，如果不是他有过人的才智，怎么会这样呢！”拓跋嗣说：“刘裕既然已经进入函谷关，一时进退不得，我们派遣精锐骑兵直捣他的老巢彭城、寿春，刘裕将会怎么做？”崔浩回答说：“如今我们西边有夏国的赫连勃勃，北边有柔然，他们都时刻窥伺我们的行动，打算乘机来攻。陛下既然不能亲自统率军队，我们虽然有精兵，却没有良将，长孙嵩虽然擅长治理国家，却不善于用兵，根本不是刘裕的对手。我军兴兵远征，不能获得实际效益，不如暂且按兵不动，静观事态的发展，刘裕攻克秦国后回国，一定会篡夺皇帝宝座。关中地区汉族、戎族交错杂居，风俗强悍；刘裕打算用教化荆州、扬州百姓的方法治理函谷关和秦国这一带的百姓，这就好比脱下衣服包火，张开罗网抓捕老虎一样，无法奏效。刘裕虽然会留下军队镇守，但是一时之间人心难以信服，志趣习俗又迥异，恰好为他人入侵提供了良好的条件。希望陛下按兵不动，让百姓休养生息，静观局势的变化，秦国的地盘最终会为我国所有，我们可以坐着守在这里。”拓跋嗣笑着说：“你分析得非常周详。”崔浩说：“我曾经私下评论过近世的将领和宰相：例如王猛治理国家，好比是苻坚的管仲；慕容恪辅佐幼主，是慕容的霍光；刘裕平定桓玄祸乱，是司马德宗的曹操呀。”拓跋嗣又问：“赫连勃勃如何？”崔浩说：“赫连勃勃当年国破家亡，孤身一人，寄居在姚家门下，接受姚氏的官禄。不但不想着回报姚氏的恩情，反而趁人之危，谋求利益，占据一方，与四邻结下仇怨。像他这样自私的小人，纵然能够强大暴虐一时，终究会被别人吞并。”拓跋嗣大悦，君臣二人一直讨论到深夜，拓跋嗣赏赐给崔浩御用青白色醅酒三十升、水精盐一两，说：“我听了你的一席话，就如同品尝到这盐和酒的滋味，因而想和你一起共享这种美好的滋味。”然而，拓跋嗣仍然命令长孙嵩、叔孙建各自选拔精兵备战，倘若刘裕再向西部深入，他们就从成皋渡过黄河南下，攻打彭城、沛郡；如果刘裕推进很慢，则仍然继续在岸上紧紧跟随。

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