刘濬当时在西州，府里的舍人朱法瑜跑来报告刘濬说：“宫里喧哗吵闹，宫门都关闭了，路上传言太子造反，还不清楚灾祸变乱的结果如何。”刘濬假装吃惊地说：“现在我们应该怎么办？”朱法瑜劝刘濬占据石头城。刘濬没有得到刘劭的消息，不知道事情成功与否，心中烦躁不安不知道该怎么办。将军王庆说：“现在宫中发生变乱，还不知道主上的安危，凡是身为臣子的人，都应当挥动衣袖前去救援。占据城池自守，不是臣子应有的气节。”刘濬不听，于是从南门出去，径直前往石头城，跟随他的文武官员有一千多人。当时南平王刘铄戍守石头城，兵士也有一千多人。不久刘劭派张超之骑马前来召刘濬，刘濬屏退左右向张超之询问情况，随即身穿戎装骑马而去。朱法瑜极力劝阻刘濬，刘濬不听。等他走出中门，王庆又劝谏他说：“太子造反叛逆，天下人怨恨愤怒。明公应该紧闭城门不出，坐吃积储的粮食，不超过三天，逆贼的党羽就会自动瓦解。情况就是这样，明公现在怎么还要去呢！”刘濬说：“皇太子的命令，有胆敢再劝阻的斩首！”刘濬入宫后，拜见刘劭，刘劭说：“潘淑妃最终被乱兵杀害。”刘濬说：“这正是我的心愿。”

刘劭假传太祖的诏令征召大将军刘义恭、尚书令何尚之入宫，把他们囚禁在宫中。他又召集百官，前来的人才几十人。刘劭赶快登上帝位，下诏书说：“徐湛之、江湛行刺皇上大逆不道，我率领士兵进入大殿，已经来不及，只能为皇上的惨死而哭号惋惜，悲伤得心肝破裂。现在罪人遭到惩罚，祸首也被消灭，可以实行大赦，改年号为太初。”

刘劭登上帝位后，立即声称有病而回到永福省，不敢亲临父亲的葬礼，手持利刃自守，夜里就点亮一排排灯火来防备身边的人。他任命萧斌为尚书仆射、领军将军，任命何尚之为司空，前右卫率檀和之镇守石头城，征虏将军营道侯刘义綦镇守京口。刘义綦，刘义庆的弟弟。乙丑日，刘劭将此前发放到各处的兵器全部收回存入武库，又杀死江湛、徐湛之的亲属党羽尚书左丞荀赤松、右丞臧凝之等人。臧凝之，臧焘的孙子。刘劭任命殷仲素为黄门侍郎，王正见为左军将军，张超之、陈叔儿等人都被授予官职，获得的赏赐各有等差。辅国将军鲁秀正在建康，刘劭对鲁秀说：“徐湛之经常想害您，我已经为您把他除掉了。”他派鲁秀和屯骑校尉庞秀之共同掌管军队。刘劭不知道王僧绰的谋划，任命王僧绰为吏部尚书，司徒左长史何偃为侍中。

武陵王刘骏屯驻在五洲，沈庆之从巴水前来，请示军事方略。三月乙亥日，典签董元嗣从建康来到五洲，把太子杀父篡逆的事情如实汇报，刘骏让董元嗣把这一消息告诉属吏。沈庆之暗中对他的心腹说：“萧斌像个女人，其他将帅，都很容易对付了。与东宫一同作恶的，不超过三十人。除此之外被迫屈从的，一定不会为他效命。现在我们辅佐顺应天意民心的人前去讨伐逆贼，不担心不成功。”

壬午日，北魏主拓跋濬尊保太后为皇太后，追赠她的祖父和父亲谥号，授予她的兄弟官爵，都像外戚一样。

太子刘劭分出浙水以东的五个郡设立会州，裁撤扬州，设立司隶校尉，任命太子妃的父亲殷冲为司隶校尉。殷冲，殷融的曾孙。刘劭又任命大将军刘义恭为太保，任命荆州刺史南谯王刘义宣为太尉，任命始兴王刘濬为骠骑将军，任命雍州刺史臧质为丹杨尹，任命会稽太守随王刘诞为会州刺史。

刘劭清理文帝的巾箱以及江湛家的信件和奏疏，找到王僧绰所呈递的犒劳勇士和前朝废黜太子的材料。甲申日，他把王僧绰逮捕，将其杀死。王僧绰的弟弟王僧虔担任司徒左西属，他的亲信都劝他逃走。王僧虔哭着说：“我哥哥用忠贞之心报效国家，用慈爱之心抚养我，今天发生的事情，我只怕不能牵连到我。如果我能和他一同回到九泉之下，就像飞升成仙一样。”刘劭趁机诬陷住在宫城以北的诸王侯，说他们和王僧绰一同密谋造反，杀死长沙悼王刘瑾、刘瑾的弟弟临川哀王刘烨、桂阳孝侯刘觊、新渝怀侯刘玠，他们都是刘劭所厌恶的人。刘瑾，刘义欣的儿子。刘烨，刘义庆的儿子。刘觊、刘玠，刘义庆弟弟的儿子。

刘劭秘密写给沈庆之一封亲笔信，命令他杀死武陵王刘骏。沈庆之请求拜见刘骏，刘骏感到害怕，就以生病为借口拒绝会见。沈庆之闯进屋里，把刘劭的信拿给武陵王看，武陵王哭着请求到内室和母亲诀别。沈庆之说：“我承蒙先帝的厚恩，今天的事情，就看我们的力量了。殿下为什么对我有这样重的疑心呢！”武陵王起身拜了又拜说：“国家的安危，全靠将军了。”沈庆之立即命令内外官员集结军队。王府主簿颜竣说：“现在四方并不知道义军将要起事，刘劭占据朝廷，如果义军不能前后接应，就是一条危险的道路。应该等到镇守各地的将领共同筹划计谋，然后再起事。”沈庆之严厉地说：“现在做大事，却连黄毛小子都可以参与谋划，怎么能不打败仗！应该将他斩首示众！”武陵王命令颜竣向沈庆之跪拜赔罪。沈庆之说：“您只要负责撰写公文的事情就可以了。”于是武陵王把大事都交给沈庆之处理。十天之内，内外事务整饬完毕，人们都称这支军队为神兵。颜竣，颜延之的儿子。

庚寅日，武陵王戒严誓师，任命沈庆之兼领王府司马，任命襄阳太守柳元景、随郡太守宗悫为谘议参军，统领中军；江夏内史朱脩之代理平东将军；记室参军颜竣为谘议参军、兼领录事参军，同时总管军府内外事务；任命谘议参军刘延孙为长史、寻阳太守，代行留府职事。刘延孙，刘道产的儿子。

南谯王刘义宣和雍州刺史臧质都不接受刘劭的任命，和司州刺史鲁爽一同起兵响应刘骏。臧质、鲁爽都到江陵拜见刘义宣，并且派使者劝武陵王刘骏称帝。辛卯日，臧质在建康的儿子臧敦等人听说臧质起兵的消息，都逃跑了。刘劭想要安抚他们，下诏书说：“臧质，皇亲国戚和有功之臣，正要辅佐天子，他的子弟却四散奔逃，实在令人奇怪和叹惜。可以派人宣示我的誓言让他们回来，全部官复原职。”刘劭很快就把臧敦抓到，命令大将军刘义恭打他三十棍，又给予他重赏。

癸巳日，刘劭将太祖刘义隆安葬在长宁陵，谥号为景皇帝，庙号为中宗。

乙未日，武陵王刘骏从西阳出发。丁酉日，大军抵达寻阳。庚子日，武陵王命令颜竣向四方移送檄文，命令各地共同讨伐刘劭。各州郡接到檄文，都起兵响应。南谯王刘义宣派臧质率领军队前往寻阳，和刘骏一同沿江而下，留下鲁爽镇守江陵。

刘劭任命兖、冀二州刺史萧思话为徐、兖二州刺史，起用张永为青州刺史。萧思话从历城率领部曲回到彭城，起兵响应寻阳的义军。建武将军垣护之在历城，也率领自己的军队赶到那里。南谯王刘义宣任命张永为冀州刺史。张永派司马崔勋之等人率领军队投奔刘义宣。刘义宣担心萧思话和张永不能尽释前嫌，就亲自写信给萧思话，派长史张畅写信给张永，劝他们坦诚相待。

随王刘诞将要接受刘劭的任命，参军事沈正劝说司马顾琛说：“国家的这次灾祸，自开天辟地以来从没有听说过。现在凭借江东骁勇精锐的部众，在天下倡导大义，有谁能不去响应呢！我们怎么能让殿下面向北方事奉凶恶的逆贼，接受他授予的伪职呢！”顾琛说：“江东之地很长时间没有打仗了，虽然顺从与叛逆不一样，但是强大和弱小也有差异，我们应当等到四方有人起义，然后再响应义军，也不算晚。”沈正说：“天下还不曾有过无父无君的国家，怎么可以自己安于仇恨和耻辱而把起义的责任推给别人呢！现在正是因为杀父叛逆的残忍无情，在道义上是不共戴天的，应该起兵的时候，怎么能指望一切周全呢！冯衍曾说：‘大汉王朝的尊贵大臣，难道比不上楚国、齐国的卑贱士人吗！’何况殿下在道义上兼有大臣和儿子的身份，实际上国事就是家事啊！”顾琛于是和沈正一同进府劝说刘诞，刘诞采纳了他们的建议。沈正，沈田子哥哥的儿子。

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