少府刘曚的小妾怀有身孕，即将临盆，废帝将她接至后宫之中，想要等到她生下个男婴册立为太子。刘彧曾经冒犯废帝，于是废帝就命人将他的衣服剥去，绑住他的手脚，用一根木棍抬着交到太官那说：“今天宰猪！”刘休仁笑着说：“猪还不应当被杀。”废帝询问何故，刘休仁说：“等到皇子降生，再将猪杀了，取出他的肝肺。”废帝的愤怒这才消散，说：“暂时交给廷尉解决。”过了一夜，才将他释放。丁未日，刘曚的小妾诞下一个儿子，于是废帝就将这个孩子叫作皇子，并因此下令实行大赦。同时，举国上下只要是同时有了儿子的臣子全都赐爵一级。

废帝刘子业又由于太祖刘义隆、世祖刘骏在兄弟中都排行第三，江州刺史晋安王刘子勋同样排行老三，因此对他十分厌恶，又因为何迈事件的缘故，于是命令侍从朱景云将毒药给刘子勋送去，命他自尽。朱景云走至湓口，刻意停下脚步不再前行。刘子勋的典签谢道迈、主帅潘欣之、侍书褚灵嗣得知这个消息以后，立刻快马加鞭向长史邓琬汇报这件事，哭着对邓琬请求想个办法。邓琬说：“我作为南方的寒门子弟，蒙受先帝的大恩，将爱子交给我照顾，我怎么能够只考虑自己的性命而不拼死回报呢！幼主昏愦凶残，国家岌岌可危，尽管称为天子，但事实上只不过就是个独夫。我现在就带领文武百官直接到京城去，与各位公卿朝臣一同将这个昏君废黜，另立明主。”戊申日，邓琬宣称受到刘子勋的指令，令属下进行戒严。

刘子勋同样全副武装，出来处理政事，聚集下属，之后命潘欣之陈述自己的提议。看在座的人都没有反响，录事参军陶亮挺身而出，请求担任前锋，其他的将士也纷纷响应。于是，刘子勋委任陶亮担任谘议参军，同时兼任中兵参军，统领军政；功曹张沈担任谘议参军，主管船只的制造；南阳太守沈怀宝、岷山太守薛常宝、彭泽令陈绍宗等出任将帅。最初，废帝命荆州将前军长史、荆州行事张悦抓获，押送到建康，走至湓口的时候，邓琬声称奉了刘子勋的命令，将张悦释放，接下来又用自己的车迎接张悦，委任他担任司马。张悦，张畅的弟弟。邓琬与张悦二人一起负责内外事务，派将军俞伯奇带领五百名士兵阻断大雷道路，严禁商贩、旅行往来的人及处理公私事务的人通行。又派出使者去往各个郡招募兵力，收集兵器，十余天之内，就募集了身披甲胄的士兵五千人，在大雷驻守，在大雷两岸修建工事。同时他们又委任巴东、建平二郡的太守孙冲之担任谘议参军，同时担任中兵参军，与陶亮一同率领先锋部队，发布檄文，号召远近各郡都来响应。

戊午日，废帝刘子业将妃子、公主全都召集过来，在自己面前排列好，之后强迫身边的侍从凌辱她们。南平王刘铄的妃子江氏拒不服从；废帝勃然大怒，将江氏的三个儿子：南平王刘敬猷、庐陵王刘敬先、安南侯刘敬渊全都杀死，之后鞭打江氏一百下。

在这之前，民间就流传湘中会有天子出现的传言，因此，废帝计划亲自到荆州、湘州巡视，来将这种讹传压制住。第二天早上，他打算先将湘东王刘彧杀了，之后再出发。

当初，废帝已经杀了很多的文武官员，因此剩下的大臣们都很怕下一个被杀的就是自己，又由于直将军宗越、谭金、童太一、沈攸之等人勇武有力，于是废帝提拔他们做自己的帮手，奖赏给他们的美女、黄金、丝绸，塞满了他们的住宅。宗越等人在朝中保护废帝已经很长时间了，大家也无不畏服，他们也为废帝竭尽心力；废帝因为有他们做依仗，越发肆无忌惮、有恃无恐、无恶不作，这导致无论宫中宫外，人心骚动。身边的宿卫将士也都存了谋反之心，只是因为对宗越等人有所畏惧，因此没敢行动。这个时候，刘彧等三王长时间受到幽禁，不知道怎么办才好。湘东王刘彧的主衣会稽人阮佃夫、内监始兴人王道隆、学官令临淮人李道兒，与直将军柳光世，和废帝的侍从琅邪人淳于文祖等共同策划谋杀废帝。废帝由于册封皇后，于是将各王府的宦官调进宫中帮忙。刘彧的侍从钱蓝生也在这些人中，于是刘彧就暗中命令钱蓝生观察废帝的行动。

在此之前，废帝刘子业到华林园竹林堂游玩的时候，要求宫女赤身裸体彼此追逐、嬉戏，有一个宫女拒绝服从命令，于是将这个宫女杀死。夜里，废帝梦见自己来到竹林堂，有一名女子骂他说：“你忤逆不道，活不到明年麦熟的时候了！”废帝因此在宫里找到一个与自己梦中见到的女子模样相近的人杀了。夜里，又梦到被他杀了的女子骂他：“我已经对上天指控你了！”于是，各位巫师全都说竹林堂里有鬼。这天下午，废帝离开华林园，建安王刘休仁、山阳王刘休祐、会稽公主都跟随左右，只有湘东王刘彧一个人待在秘书省里，没有受到征召，他心里更加惴惴不安。

废帝刘子业向来对主衣吴兴人寿寂之十分厌恶，一见到他就经常是咬牙切齿，阮佃夫将阴谋告知寿寂之与外监典事东阳人朱幼、细铠主南彭城人姜产之、细铠将晋陵人王敬则、中书舍人戴明宝，寿寂之等人听了之后，都纷纷响应。朱幼在做好宫廷内外的安排，他让钱蓝生偷偷地对刘休仁、刘休祐汇报。这个时候，废帝正想要南巡，他的心腹宗越等人也被准许回家收拾行李，只有队长樊僧整在华林守卫。柳光世与樊僧整是老乡，因此，柳光世就偷偷游说樊僧整参与行动；樊僧整一口答应下来。参加密谋的共有十余人。阮佃夫担心力量不够，想要募集更多的人参与，寿寂之说：“参与的人太多，计划就会被泄漏，最好不要找那么多人。”当天夜里，废帝将所有的侍卫屏退，与巫师及宫女数百人在竹林堂射鬼。射杀结束之后，要表演舞乐，寿寂之立即抽刀走到废帝面前，姜产之紧随寿寂之身后，淳于文祖等人也都紧紧跟在后面。刘休仁听到路上有急切的脚步声响起，于是对刘休祐说：“行动已经开始了！”于是二人也尽快赶到景阳山。废帝见到寿寂之突然出现，就拉开弓箭朝寿寂之射去，但是没能射中。宫女们纷纷朝外面逃去，废帝也跟在后面向外跑去，大呼三声“寂寂”。寿寂之从后面追上并将他杀了；之后就对宿卫宣布：“湘东王受到太皇太后的诏命，将疯狂的君主除去，如今已经平定。”宫殿与台省中的人无不惊慌迷惑，不知道要做什么。

刘休仁来到秘书省见到了湘东王刘彧，一见刘彧的面就自称臣，紧接着就将刘彧拉至西堂，坐上皇帝御座，立即召见众位大臣。由于这件事发生得实在太突然了，导致刘彧的鞋还不知道丢在哪儿了，只能光着脚来到西堂，刘彧的头上依旧戴着一顶黑色的帽子。等他坐稳之后，刘休仁立即将主衣喊来换了一顶白色的帽子给刘彧戴上。刘休仁又下令将羽林仪仗队准备好，尽管刘彧还没有正式登基，但是全部的事情都以命令方式去执行。紧接着，就开始宣布尊奉太皇太后的诏令，一一陈述废帝刘子业的罪行，命令湘东王刘彧继承大统。等到天亮了，宗越等人才进入宫中，湘东王刘彧对他们好言相劝、极为宽和。废帝同母的弟弟司徒、扬州刺史、豫章王刘子尚，顽劣凶残，和他的哥哥风气很像。己未日，湘东王刘彧又借着太皇太后的名义，赐死刘子尚及会稽公主刘楚玉。建安王刘休仁等这才能够离开皇宫，返回自己家。刘彧又命令释放关押在狱中的谢庄。废帝依旧横尸太医前。因此蔡兴宗就对尚书右仆射王彧说：“尽管这个人凶残暴虐，但是毕竟是做过天下之主，应当给他举办一个简单的葬礼；要是一直就这么放着，四宇之内必定会有投机者趁机闹事。”因此把废帝埋葬在秣陵县的南部。

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