北魏尉元给朝廷上书说：“彭城对贼寇来说是重要地点，如果不以重兵驻防，蓄积粮草，就无法守住。若有丰富的军用物资，即使刘彧出动所有的军队，也不敢对淮北之地有所窥视。”又说：“如果贼寇进攻彭城，必然经由清水、泗水，从宿豫、下邳穿过。如果攻打青州，也要自下邳顺沂水穿过东安。这几处，都是贼寇用兵的重要地点。如今，要是我们能先将下邳占领，扫平宿豫，驻守淮阳，戍卫东安，那么青州及冀州各个据点就会不攻自破。若是这四个城池不肯降服，那么青州和冀州即使攻破，那里的百姓回望刘彧，仍然心存侥幸。以我愚昧的见识来看，应当将逗留青、冀二州的军队召回，先将东南一带平定，使刘彧断绝北伐的想法，使愚民不再有回归南方的愿望。夏季虽然有很多雨水，却没有可走的河道；冬天虽然陆路相通，却没有可以用来坚守的高大城墙。这样，就可以占领淮河以北的土地。辛苦一时，可以得到永久的安逸。兵以神速为贵，时间长就容易有变故出现。如果到了雨季，对方凭借河路畅通，能够运送粮食，增派人马，再去攻打，恐怕淮河两岸的百姓就会改变立场，青、冀二州仓促之间也就不易攻克了。”

五月壬戌日，朝廷任命太子詹事袁粲为尚书右仆射。

沈攸之亲自往下邳运粮。北魏军队连续派清水、泗水间的居民对沈攸之谎称说：“薛安都准备返回朝廷，请求派兵接应。”沈攸之军中的军副吴喜请沈攸之派一千人前往，沈攸之没有同意。很快，有越来越多的人通风报信，吴喜坚持派出军队，沈攸之就把报信人都聚集在一起，宣布说：“各位既有这样的诚心，要是有能和薛安都的子弟一起来的，我就让他在本乡本县担任地方官，让你们的愿望得到满足。要是不能，就无须来回跑。”那些人便一去不再回来。沈攸之派军主彭城人陈显达率领一千人驻扎在下邳协助防守，然后自己返回。

薛安都之子薛令伯，奔波于梁州、雍州之间，集结数千党羽，将郡县攻陷。秋季七月，雍州刺史巴陵王刘休若命令南阳太守张敬兒等攻击并斩杀了薛令伯。

明帝又一次下诏命中领军沈攸之等攻打彭城。沈攸之觉得清水、泗水干涸，粮食得不到持续不断地供应，坚持主张不应采取军事行动。派出的使节往返七次之多，明帝非常愤怒，强令沈攸之出兵。八月壬寅日，让沈攸之代理南兖州刺史职务，率军北上，命令代理徐州事务的萧道成率领一千人进驻淮阴。萧道成广泛结交各路豪杰，他手下的人才逐渐增多。

北魏军队来到彭城时，垣崇祖率部曲前往朐山投奔，派人到朝廷请求投降。于是萧道成将垣崇祖任命为镇守朐山的主将。朐山与大海相邻，荒凉孤独，与世相隔，人心不安。垣崇祖在海边集中船只，准备一旦有意外发生，就向大海中逃走。北魏东徐州刺史成固公在圂城驻防。垣崇祖的一个部将由于犯罪，逃走前去向北魏军投降。成固公派两万步、骑兵攻打朐山，距城仅有二十里；垣崇祖恰好到城外送客，城中百姓万分惊恐，全部跑到船上，打算乘船逃跑。垣崇祖返回城中，和亲信官员说：“胡虏此次攻击，并非计划好的行动，只是听了叛贼的报告而临时起兵，因此容易让他们中计。如今，只要有一百多人返回城内，事情就能成功。但是，人心已经乱了，不可能将他们集结起来，你们可以尽快跑到一里外的地方，高声呼喊，飞奔而来说：‘艾塘义勇军已将胡虏攻破，等候驻防军的增援，一起追击。’”船上的人果然非常兴奋，争相上岸。垣崇祖引领他们回城，送病弱者到海岛上，每个人手中都拿着两个火把，登山击鼓、喊叫。北魏的骑兵军官以为守军势力强大，便撤退了。明帝将垣崇祖任命为北琅邪、兰陵二郡太守。

垣荣祖也从彭城逃出来到朐山，由于奉命游说薛安都失败，担心皇帝怪罪，不敢出来，前往淮阴萧道成处投靠。垣荣祖年少时就学习骑马和射箭，那时有人对他说：“舞弄刀枪，很是危险，为什么不钻研学术！”垣荣祖说：“曾经，曹操父子上马舞动长矛，下马提笔作诗，如此生在天地之间，才可说对天地养育之恩不算辜负。像你们这样的读书人，连自己都无力保护，和犬羊有什么不一样！”刘善明的堂弟刘僧副，率自己的两千军队，为躲避北魏来到一个海岛上。萧道成将他们招降并大加安抚。

北魏在天宫寺铸造巨大的佛像，有四十三尺高，共用了十万斤铜，六百斤黄金。

北魏的尉元派孔伯恭率一万步骑兵迎战沈攸之，又把正月战役中抓获的沈攸之的部属中双脚冻烂、只能用膝盖爬行的那些人送还给他，用来挫败他的士气。明帝强令沈攸之等进兵不久，也突然反悔，又派人命令他撤军。这时沈攸之已行进到焦墟，与下邳只相距五十多里。陈显达领兵迎接沈攸之，会师于睢清口，孔伯恭发动进攻，打败了陈显达。沈攸之于是立即撤退，孔伯恭随后追击，沈攸之被打得大败，龙骧将军姜彦之等在战斗中被杀，沈攸之也受了重伤，逃到陈显达的营垒中。丁酉日夜间，陈显达营垒崩溃，沈攸之轻骑逃向南方，舍弃了数以万计的军用物资和武器。沈攸之逃回淮阴屯守。

尉元给徐州刺史王玄载写信，于是王玄载舍弃下邳出逃。北魏让陇西人辛绍先担任下邳太守。辛绍先不提倡繁琐苛刻，凡事只领会纲要。他只是教百姓从事生产和防御贼寇，仅此而已。自此，下邳百姓过上了安定的生活。

孔伯恭进攻宿豫，宿豫守将鲁僧遵也弃城出逃。北魏将领孔大恒等率领骑兵一千余名南下进攻淮阳，淮阳太守崔武仲将城池焚烧后逃走。

慕容白曜领兵在瑕丘驻扎。崔道固尚未投降时，绥边将军房法寿在王玄邈属下担任司马，多次将崔道固军击败。主要由历城人组成的崔道固军对他十分畏惧。崔道固向朝廷投降后，双方才停止交战。但崔道固担心房法寿鼓动百姓继续为难他，因此，用压力使房法寿被迫回到建康。刚好，此时房法寿的堂弟房崇吉从升城逃来，由于母亲和妻子被北魏抓住，向房法寿请教应对的方法。房法寿心中实在不希望到江南去，因此对崔道固强迫他南下很是怨恨。当时，崔道固派兼治中房灵宾担任督清河、广川二郡事，在磐阳驻防。房法寿于是和房崇吉进攻磐阳，将那里占领后投降了慕容白曜，用来将房崇吉的母亲和妻子赎回。崔道固派军队攻打他们，慕容白曜从瑕丘派将军长孙观前来营救磐阳，崔道固退走。慕容白曜向北魏上表奏报，举荐冠军将军韩麒麟和房法寿同时担任冀州刺史，房法寿的堂弟房灵民、房思顺、房灵悦、房伯怜、房伯玉、房叔玉、房思安、房幼安等八人，都担任郡守。

慕容白曜从瑕丘领兵进攻崔道固驻守的历城，另外命令平东将军长孙陵等攻打沈文秀驻守的东阳。崔道固来到城上抵抗，不肯归降，慕容白曜修筑长墙将他包围。长孙陵等来到东阳，沈文秀请求归降，长孙陵等来到东阳西门外城中，放任兵卒凶暴横行、大肆掳掠。沈文秀既悔恨又愤怒，将城门关闭，向长孙陵等发动进攻，将长孙陵的军队击溃。长孙陵等退至清水西边，屡次攻城，不能攻克。

癸卯日，实行大赦。

戊申日，北魏主的李夫人生下皇子拓跋宏。李夫人是李惠之女。冯太后亲自养育拓跋宏。不久，就把国政交还给北魏主拓跋弘。北魏主开始亲自管理国家事务，勤劳地治理国家，奖惩明确，提升清廉有节操的人，罢免贪官污吏。于是，北魏州郡地方的官员中开始有人因为政清廉而闻名于世。

太中大夫徐爰，自太祖时期就在朝中任职，对皇上素来无礼。刘彧一直怀恨在心，于是颁布诏令，将徐爰奸诈谄媚的罪状一条条列出，将其贬到交州。

冬季十月辛巳日，明帝下诏将义阳王刘昶改封为晋熙王，派员外郎李丰带黄金一千两，向北魏将刘昶赎回。北魏人不答应，但让刘昶以兄弟的身份给明帝写信。明帝对刘昶竟不称“臣”大加斥责，拒不回信。北魏主命刘昶再给明帝写信，刘昶拒绝，说：“其实我是刘彧的兄长，从未当过他的臣属。现在改变前一封信上的称呼，是我同时称臣于两国国君。若是不改，他又不会接受，我不敢接受命令。”这样才罢休。北魏人对刘昶爱惜器重，刘昶先后将三位公主娶为妻室。

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