隋文帝曾经乘盛怒之时，想要在六月杖刑杀人，大理寺少卿河东人赵绰坚决争议说：“盛夏季节，天地万物都旺盛生长，不可以在这个时候杀人。”文帝回答说：“六月虽然是万物生长的季节，而这时一定会有雷霆震怒发生；我效法天道来做事，有什么不可以的！”于是下令将人杖杀了。

大理寺掌固来旷上奏说大理寺执法官吏判刑过于宽松，隋文帝因此认为来旷忠诚正直，命他在每天上朝时站在五品官员的行列中参见。来旷又控告大理少卿赵绰随便免除囚犯的罪行，文帝便派遣亲信的臣子前去核查，结果根本没有枉法偏袒之事，文帝非常生气，下令要将来旷处死。赵绰极力谏诤，认为根据法律不应该处死来旷，文帝不听，拂衣起身进入中。赵绰便谎称：“我不再理会来旷，是因为还有别的事还没来得及奏报上闻。”文帝让人领着赵绰进入中，赵绰拜了两拜请罪说：“我犯了三项死罪，我担任大理寺少卿，不能管制驾驭掌固，使他触犯了朝廷刑典，这是第一个死罪。囚犯罪不当死，我不能以死相争，使皇上不杀囚犯，这是第二死罪。我原本没有别的事，而乱说有事求见陛下，这是第三个死罪。”文帝听了之后，脸色缓和下来。正巧独孤皇后坐在旁边，就下令赏赐赵绰两金杯酒，连同金杯也赏赐给他。来旷因此免除死罪，被流放到广州。

原陈朝骠骑将军萧摩诃的儿子萧世略在江南起兵叛乱，萧摩诃应当连坐论罪，隋文帝说：“世略年纪还不满二十岁，能有什么作为呢？只因为他是名将的儿子，受到别人的威胁逼迫罢了。”于是下令赦免萧摩诃。赵绰极力谏诤，认为不能这样做，文帝也不能让他改变心意，想要等赵绰离开之后，再下令赦免萧摩诃，于是命令赵绰退朝回去吃饭。赵绰却说：“我奏报的案件还没有结果，因此不敢退朝。”文帝说：“请大理寺的法官为朕特赦萧摩诃。”于是命令左右的人把萧摩诃释放了。

刑部侍郎辛亶曾经穿过红色的亵衣，民间习俗认为这样可以官运亨通；隋文帝认为这是厌胜巫蛊一类的事情，准备把他斩首。赵绰说：“依照法律，不能判他死刑，我不敢接受诏令。”文帝震惊恼怒，对赵绰说：“你怜惜辛亶的性命，难道不怜惜自己的性命吗？”于是命令把赵绰推出去斩首。赵绰回答说：“陛下可以把我斩首，却不能处死辛亶。”赵绰被押到朝堂，脱去衣服，将要斩首时，文帝又派人对他说：“你抗命不尊的结果如何？”赵绰回答说：“我一心一意地执法，不敢吝惜自己的性命！”文帝拂衣起身进入后宫，过了很久，才下令释放赵绰。第二天，文帝向赵绰道歉，好言抚慰勉励他，赏赐丝帛等物三百段。

当时隋文帝严令禁止民间通行劣质钱币，有两人在集市上用劣质钱币交换官府铸造的好钱币，巡查的武候逮捕他们，上报给朝廷，文帝下令斩杀他们，赵绰进谏说：“他们所犯的罪行应该判处杖刑，而判处他们死刑就与法律不符。”文帝回答说：“这不关你的事。”赵绰说：“陛下不因为我愚昧无知，把我安置在司法机关，如今陛下想要胡乱杀人，怎能与我这个执法大臣无关呢！”文帝又说：“摇动高大树木时，不能摇动，就应该知难而退。”赵绰也回答说：“我希望自己的忠心感动苍天，岂止摇动树木。”文帝又说：“喝汤的时候，汤太热，就应该放在一边，天子的威严，你也想要挫伤吗！”赵绰下拜，然后向前靠近，文帝怒责他，赵绰还是不肯退后，文帝于是就起身回后宫。治书侍御史柳彧也上奏，恳切地劝谏，文帝这才作罢。

隋文帝因为赵绰忠诚正直，经常把他带进中谈话，有时遇到文帝与皇后同榻而坐，即令赵绰也就坐，同他评论朝政得失，前后赏赐的布帛财物多得以万来计算。赵绰与大理寺卿薛胄同时都以公正宽恕著称；但是薛胄断案件多凭据情理定罪，而赵绰谨守法律条文办案，两人都能胜任职责。薛胄是薛端的儿子。

隋文帝晚年用法愈加严峻，曾经有当值的御史在正月初一的大朝会上没有弹劾衣冠佩剑不整齐的武官，文帝就说：“你身为御史，却不履行职责，放纵不管。”于是下令将当值的御史斩首；谏议大夫毛思祖进谏，文帝也下令处死他。将作寺丞因为征收麦晚了，卫尉寺武库令因为官署庭院长了杂草，左右近臣出使，有的接受地方官吏赠送的马鞭、鹦鹉，文帝察觉后，都亲自到刑场监督斩首。

隋文帝变得喜怒无常，不再依据法令量刑定罪。文帝信任尚书右仆射杨素，而杨素又放任性情，不求公平，与鸿胪寺少卿陈延之间有嫌隙，有一次经过招待藩邦客人的客馆，看到庭院中有马屎，还有许多仆人在毡子上赌博，就向文帝告发了。文帝非常生气，下令将鸿胪寺主客令与参加赌博的仆人全都杖杀，并捶打陈延，几乎被打死。

隋文帝派遣亲卫大都督长安人屈突通前往陇西核查太仆寺掌管的牧场，查得各牧场隐匿下来的马共两万多匹，文帝大怒，准备把太仆寺卿慕容悉达与各牧场监牧官吏一千五百人全部斩杀。屈突通劝谏说：“人的性命非常重要，陛下为什么要因为牲畜的缘故而一下子杀害一千多人！我胆敢以死相争。”文帝瞪着眼睛责骂他，屈突通又磕头说：“我一个人该死，请求陛下施舍一千余条人命。”文帝受到感动而醒悟过来，对屈突通说：“这都是因为朕没有明察，以至于荒唐到这个地步！幸赖有你忠心劝谏。”于是慕容悉达等人都被减免死罪，擢升屈突通为左武候将军。

上柱国彭公刘昶与隋文帝有旧交情，隋文帝十分亲近他；他的儿子刘居士恣意仗义，不遵守朝廷的法度，屡次犯下罪行，文帝因为刘昶的缘故，总是宽赦他。刘居士因此变得有恃无恐，更加骄横放纵，把公卿大臣子弟中高大健壮的绑到自己家中，把车轮套到他脖子上，用棍棒捶打，把那些快被打死却不屈服求饶的人，称为壮士，释放他，并与他结交。刘居士拥有党徒三百人，常常殴打路人，侵夺财物，甚至连公卿大臣、后妃公主，也不敢同他们计较。后来有人告发刘居士图谋不轨，文帝非常生气，下令把刘居士斩首，公卿大臣的子弟连坐获罪而被除名的非常多。

尚书右仆射杨素、大常寺卿牛弘等人再次向隋文帝举荐张胄玄的历法，文帝于是命令杨素和学术数的人商议提出了六十一个问题，都是旧历法长久以来不能解释清楚的，让拥护旧历法的刘晖等人和张胄玄等人互相辩析解释。结果刘晖沉默以对，不能回答任何问题，而张胄玄却解释通了五十四个问题，文帝便任命张胄玄担任员外散骑侍郎兼太史令，赏赐财物一千多段，并命令他参酌制定新历法。如今，张胄玄的历法修订完成了。夏季四月戊寅日，文帝下诏令颁布新历；之前参加修订张宾历法的刘晖等四人全都被除名为民。

秋季七月，桂州人李世贤起兵反叛，隋文帝与群臣商议发兵征讨。有好几位将领请求出征，文帝都没有应许，回头对右武候大将军虞庆则说：“你位居宰相，受封上柱国、鲁国公，如今国家出现了反贼，你却丝毫没有领兵出征的意思，是什么原因呢？”虞庆则叩头谢罪，恐惧不安，文帝于是任命虞庆则为桂州道行军总管，领兵前去平定叛乱。

秦王杨俊年幼时就仁爱宽恕，喜欢佛教，曾经请求出家当和尚，隋文帝没有同意。等到他担任并州总管，逐渐喜欢奢侈，违背僭越制度规定，大肆装饰宅第。杨俊喜欢妻妾，他的妃子崔氏是崔弘度的妹妹，生性善妒，有一次在瓜中置毒，杨俊因此中毒患病，被征调返回京师。文帝因为杨俊奢侈放纵，在丁亥日，下令罢免了他的官职，以王爷的身份回家闲居。崔妃因为毒害秦王，被废除了妃子的名位，赐死在家里。左武卫将军刘昇进谏说：“秦王没有别的罪过，只是浪费官府的钱财，营造宫室而已，我认为可以宽容他。”文帝回答说：“国家的法律是不可以违背的。”尚书右仆射杨素也劝谏说：“秦王的罪过，不应该到这地步，希望陛下详查！”文帝又回答说：“难道我只是五个儿子的父亲，而不是天下百姓的君父吗？倘若如你所说的那样，为什么不另外制定用于天子儿子的法令！以周公姬旦的为人，尚且诛灭起兵造反的管叔、蔡叔，我的确远不如周公，又怎么能破坏法律呢！”最终没有允许。

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