皇上从高句丽返回后，泉盖苏文更加骄横放纵，即使派使者上奏表，他的言辞也都是诡辩狂妄之语，对待唐朝使者又十分傲慢，经常窥伺边境防守薄弱的地方。朝廷多次敕令让他不要进攻新罗，他却不停地侵扰。壬申日，朝廷诏令不接待高句丽的朝贡，再次商议征伐之事。

丙戌日，皇帝返回京城。

冬季十月己丑日，皇上亲临灵州往返时，遭遇严寒而旅途劳顿，想要在新年之前专心保养。十一月己丑日，朝廷诏令将祭祀典礼、群臣奏章、外族宾客、征调军队、宫中宿卫、通过驿站传送鱼符、任用五品以上官员以及罢免官职、判处死罪等事务全部上报朝廷，其余事情一并交给皇太子处理。

十二月己丑日，群臣多次请求祭天地，皇上批准。朝廷诏令制作仪仗送到洛阳宫中。

戊寅日，回纥俟利发吐迷度、仆骨俟利发歌滥拔延、多滥葛俟斤末、拔野古俟利发屈利失、同罗俟利发时健啜、思结酋长乌碎以及浑、斛薛、奚结、阿跌、契苾、白酋长都到京城朝见。庚辰日，皇上在芳兰殿设宴款待，命令有关部门以优厚的礼节接待，每五天会见一次。

癸未日，皇上对长孙无忌等人说：“今天是我的生日，世间都认为这是喜庆的日子，在我看来却反倒成了伤感的事情。现在我治理天下，拥有四海之内的土地，可是在父母膝下侍候，却永远不可能了，因此子路有不能再为父母背米的遗憾。《诗经》说：‘可怜父和母，生我真辛苦。’为什么要在父母辛苦的日子大肆宴饮作乐呢？”说完他泪流满面，身边的近臣都非常悲伤。

房玄龄曾经因为小事受到责备而退居宅第，褚遂良上疏，认为：“房玄龄自从举义兵时就有辅佐之功，武德末年又冒着死罪决断大事，贞观初年选拔贤才授任官吏，在大臣中，房玄龄最勤劳。除非罪不可赦，被士大夫共同怨恨，就不能把他远远抛弃。陛下如果认为他年老体弱，也应当规劝他退休，按照礼节辞退，不能因为很小的过失，就抛弃几十年的老功臣。”皇上立即征召房玄龄出仕。不久，房玄龄再次让出官位回到家中。过了很久，皇上亲临芙蓉园，房玄龄申敕家中子弟洒扫门庭，说：“皇帝将要到了。”不久，皇上果然亲临他的宅第，于是用车载着他一同返回宫中。

二十一年（丁未，公元647年）

春季正月，开府仪同三司申文献公高士廉病重。辛卯日，皇上亲临他家，流着眼泪和他诀别。壬辰日，高士廉去世。皇上将要前去为他痛哭吊祭，房玄龄认为皇上的病刚好，坚持劝阻，皇上说：“高公和我不只是君臣，还兼有故旧和姻亲的关系，怎么能听说他去世而不去痛哭吊祭呢？您不要再说了！”他率领侍从经由兴安门出宫。长孙无忌在高士廉停放灵柩的地方，听说皇上将要到来，停止哭泣，出迎到马前劝谏说：“陛下正在服食丹药，按照药方的说法不能亲临丧礼，为什么不替国家和百姓考虑而注意自己的身体呢？况且我的舅舅临终有遗言，非常不愿意在下葬、入殓时，让陛下屈尊前来。”皇上不听。长孙无忌趴在道路中间，流着眼泪坚持劝阻，皇上于是返回东苑，望着南面痛哭，泪如雨下。等到灵柩送出横桥，皇上登上长安旧城西北楼，遥望灵车大哭。

丙申日，朝廷诏令在回纥管辖区域设置瀚海府，在仆骨设置金微府，在多滥葛设置燕然府，在拔野古设置幽陵府，在同罗设置龟林府，在思结设置卢山府，在浑设置皋兰州，在斛薛设置高阙州，在奚结设置鸡鹿府，在阿跌设置鸡田州，在契苾设置榆溪州，在思结分支部落设置林州，在白设置寘颜州，分别任命当地部落酋长为都督、刺史，各自赐给金银丝绸和锦袍。敕勒人非常高兴，相互拥抱，跪拜舞蹈，声音在尘土中回转。等到他们返回时，皇上亲临天成殿摆酒宴，准备十套乐班而将他们送走。众酋长奏报说：“我们已经是唐朝的臣民，来到至尊天子的住处，就像拜见父母，请求在回纥以南、突厥以北地区开辟一条道路，命名为参天可汗道，设置六十八处驿站，各有马匹和酒肉供过路人享用，我们每年进贡貂皮来充当租赋，仍旧请能写文章的人，让他们上奏章。”皇上都批准了。从此北部蛮荒地区全部安定，然而回纥吐迷度已经私自称可汗，官号都遵照突厥旧制。

丁酉日，朝廷诏令明年二月将要在泰山祭祀，在社首山祭地，其余事项都遵照贞观十五年的决议。

二月丁丑日，太子到国子学举行释奠礼。

皇上将要再次征讨高句丽，朝臣议论认为：“高句丽依山势筑城，很难在短时间内攻下。此前御驾亲征，国人得不到充分的耕种时间，所攻下的城，都要没缴存粮，再加上旱灾，有超过一半的民众缺粮。现在如果多次派兵，轮番搅扰其边境，使对方疲于奔命，放下农具躲进城堡，几年的时间，千里之内一片荒凉，那么人心自然离散，鸭绿水以北，可以不用作战而轻易取得了。”皇上采纳了他们的建议。三月，朝廷任命左武卫大将军牛进达为青丘道行军大总管，由右武候将军李海岸辅佐他，调发士兵一万多人，乘坐楼船从莱州渡海进入高句丽境内。朝廷又任命太子詹事李世为辽东道行军大总管，由右武卫将军孙贰朗等人辅佐他，率领士兵三千人，和营州都督府的士兵从新城道进入高句丽境内。两支军队都选配熟习水性勇猛善战的士兵。

辛卯日，皇上说：“我对于戎狄之所以能够取得古人所不能取得的胜利，征服古人所不能征服的地区，都是因为顺应众人的意愿。从前大禹率领九州的民众，开凿山石砍伐树木，疏导各条河流注入大海，太辛苦了，可是民众没有怨言，就是因为顺应民心，利用地势，和民众有共同利益的缘故。”

这个月，皇上中风，受京城酷暑的困扰，夏季四月乙丑日，命人将终南山废弃的太和宫改建为翠微宫。

丙寅日，朝廷设置燕然都护府，统领瀚海等六都督府、皋兰等七州，任命扬州都督府司马李素立为都护。李素立以恩惠和诚信安抚当地人，各族民众都归附他，共同驱赶牛马献给他。李素立只接受一杯酒，其余都退还给他们。

五月戊子日，皇上亲临翠微宫。冀州进士张昌龄进献《翠微宫颂》，皇上喜爱他的文章，命他在通事舍人那里以备供奉。

当初，张昌龄和进士王公治都擅长写文章，名声震动京城，考功员外郎王师旦负责向朝廷举荐人才，贬抑他们，朝中都不明白其中的缘故。等到奏报进士及第的名单，皇上为没有这两个人的名字感到奇怪，质问王师旦。王师旦回答说：“这两个人虽然文辞华丽，但是体势轻薄，终究不能成大器。如果让他们取得很高的名次，恐怕后来人效法他们，有损陛下的正道。”皇上赞赏他的话。

壬辰日，朝廷诏令各官署仍旧向皇太子奏事。

庚辰日，皇上来到翠微殿，问近臣说：“自古以来帝王虽然平定了中原，但是不能制服戎狄。我的才能不及古人而成就的功勋却超过他们，我自己不说明其中的缘故，各位直率地如实说来。”群臣都说：“陛下的功德和天地平齐，天下人无法说清楚。”皇上说：“不是这样。我能做到这些，只是由于五个原因罢了。自古以来帝王大多嫉妒才能胜过自己的人，我看见别人的长处，就像自己拥有这些长处一样。人的品行和才能，不能同时兼有，我对人经常抛弃他的短处，选取他的长处。君主经常在提拔贤能的人时就想将其揽入自己的怀中，摒弃不贤的人时就想将其推进沟壑，我看见贤能的人就敬重他，遇见不贤的人就怜悯他，无论有没有才能都能各得其所。君主大多厌恶正直的人，暗中诛罚公开杀戮，没有一个朝代没有这种事，我自从即位以来，正直的士人，在朝中一个接一个，从来没有贬黜斥责任何一个人。自古以来帝王都重视中原，轻视夷狄，只有我像对待中原人一样爱护他们，所以这些部族都像对待父母一样依赖我。这五点，是我成就今天功勋的原因。”他转过头对褚遂良说：“您曾经做过史官，像我所说的话，符合事实吗？”褚遂良回答说：“史书无法承载陛下的盛德，陛下只说自己有这五个优点，这大概就是谦逊的态度了。”

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