庚申日，徐敬业率兵凭借溪水抵抗防守，后军总管苏孝祥在夜晚率领五千人乘坐小船渡过溪水率先进攻，结果兵败，苏孝祥战死，士卒渡过溪水的时候淹死过半。左豹韬卫果毅渔阳人成三朗被徐敬业擒获。唐之奇欺骗他的部众说：“这个人是李孝逸！”正准备将其斩杀时，成三朗大喊：“我是果毅成三朗，不是李将军。官军已经大批到来，你们的覆亡就在眼前。我死之后，妻子儿女蒙受荣耀，你们死后，妻子儿女都要被抄没，你们最终比不上我！”于是他被斩杀。

李孝逸等军相继到来，数次交战失利。李孝逸害怕，想要撤退，魏元忠与行军管记刘知柔对他说：“如今正是顺风，荻草干燥，这是火攻的好机会。”他们坚决请求决战。徐敬业布阵已经很久，士卒大多疲倦，战阵不能整肃。李孝逸进击，利用风向放火，将徐敬业打败，斩首七千多人，溺死的不计其数。徐敬业等轻装骑马逃至江都，带着妻子儿女逃奔润州，准备从海路逃去高丽。李孝逸进兵屯驻江都，分别派遣各个将领追击徐敬业。乙丑日，徐敬业到达海陵地界，被大风所拦阻，他的部将王那相砍下徐敬业、徐敬猷和骆宾王的脑袋向官兵投降。剩下的党羽唐之奇、魏思温都被捕杀，斩首之后，他们的脑袋被送去神都，扬、润、楚三州平定。

陈岳评论说：若徐敬业能采用魏思温的策略，大军直指河、洛，专以匡正恢复大唐为目的，即便兵败身死，还有忠义的精神长在。然而他妄想希求金陵的王者气象，是真正的叛逆，怎么能不失败！

徐敬业发兵的时候，派徐敬猷率兵五千，沿着长江向西行进，夺取和州土地。前弘文馆学士历阳人高子贡率领家乡数百人抵抗，使得徐敬猷不能再向西推进。高子贡因为这个功劳，被朝廷授以朝散大夫、成均助教。

丁卯日，郭待举被罢免为左庶子。朝廷任命鸾台侍郎韦方质为凤阁侍郎、同平章事。韦方质，是韦云起的孙子。

十二月，刘景先又被贬为吉州员外长史，郭待举被贬为岳州刺史。

起初，裴炎入狱，单于道安抚大使、左武卫大将军程务挺悄悄上奏为他申明冤屈，因而违反了太后的旨意。程务挺一向和唐之奇、杜求仁相互友善，有人诬谄他说：“程务挺与裴炎、徐敬业通谋反叛。”癸卯日，朝廷派遣左鹰扬将军裴绍业在军中将他斩杀，抄没他的家产。突厥人听闻程务挺死去，各地设宴互相庆贺；又为程务挺建立祠堂，每次出兵前，一定都会祭告祈求保佑。

太后认为夏州都督王方翼与程务挺共事，双方一直相互友善，又是废后的近亲，因此将他召还投入监狱，后来流放到崖州而死。

垂拱元年（乙酉，公元685年）

春季正月丁未朔日，大赦天下，更改年号。

太后认为徐思文对朝廷很忠诚，特赦免他因亲党而获罪，任命他为司仆少卿，对他说：“徐敬业改你的姓为武氏，现在我不再改你的姓了。”

庚戌日，朝廷任命骞味道代理内史。

戊辰日，文昌左相、同凤阁鸾台三品乐城文献公刘仁轨过世。

二月癸未日，太后下令：“朝堂所设置的登闻鼓和肺石，不必派人防守，有百姓击鼓或站在石上，就命令御史接受诉状而后上报。”

乙巳日，朝廷任命春官尚书武承嗣、秋官尚书裴居道、右肃政大夫韦思谦都任同凤阁鸾台三品。

突厥阿史那骨笃禄等数次进犯边地，朝廷任命左玉钤卫中郎将淳于处平为阳曲道行军总管，前去攻击。

正谏大夫、同平章事沈君谅被罢职。

三月，正谏大夫、同平章事崔詧被罢职。

丙辰日，朝廷迁移庐陵王至房州。

辛酉日，武承嗣被革职。

辛未日，朝廷颁布《垂拱格》。

朝廷官员里有被降职而去找宰相申诉的，内史骞味道跟他们说：“这是太后定的。”同中书门下三品刘祎之说：“由于牵连处罚改任官职，由我奏请处理。”太后听说之后，夏季四月丙子日，把骞味道降职为青州刺史，给刘祎之加官太中大夫，跟身边的大臣说：“君臣同为一体，怎么能把过错归于君主，好事归给自己呢！”

癸未日，突厥进犯代州。淳于处平率兵援救，到达忻州，被突厥击败，死亡的有五千多人。

丙午日，朝廷任命裴居道为内史。纳言王德真被流放到象州。

己酉日，朝廷任命冬官尚书苏良嗣为纳言。

壬戌日，太后命令内外九品之上官员和人民都可以向朝廷自我推荐以求进用。

壬申日，朝廷任命韦方质为同凤阁鸾台三品。

六月，朝廷任命天官尚书韦待价为同凤阁鸾台三品。韦待价，是韦万石的哥哥。

同罗、仆固等各部落反叛，朝廷派遣左豹韬卫将军刘敬同征发河西骑兵出居延海讨伐他们，同罗、仆固等都战败逃散。太后命令在同城设置安北都护府，以便招纳投降的人。

秋季七月己酉日，朝廷任命文昌左丞魏玄同为鸾台侍郎、同凤阁鸾台三品。

太后下诏：从现在开始，祭祀天地时唐高祖、唐太宗、唐高宗都陪从受祭。这是听取凤阁舍人元万顷等人的意见。

九月丁卯日，广州都督王果讨伐叛唐的獠人，加以平定。

冬季十一月癸卯日，朝廷任命天官尚书韦待价为燕然道行军大总管，以讨伐吐蕃。起初，西突厥兴昔亡、继往绝可汗去世，十姓失去首领，部落大多离散逃亡，太后便提升兴昔亡的儿子左豹韬卫翊府中郎将元庆为左玉钤卫将军，兼崐陵都护，继承兴昔亡可汗主管五咄陆部落。

麟台正字射洪人陈子昂上疏，认为：“朝廷派遣使者巡察各地，不可以任用不称职的人，以及刺史、县令，不可不严加选择。近年来百姓疲于征战，不可不加以安抚。”大体内容是说：“派出的使者不选恰当的人选，那么官员的职位升降就不公正，刑罚就不适当，互相勾结的人得任用，忠贞正直的人被斥退。白白地让百姓修整好道路，送往迎来，一点好处也没有。谚语说：‘想了解对方，只要看他所使用的人。’这是不能不谨慎小心的。”又说：“宰相，是陛下的腹心；刺史、县令，是陛下的手足；从来没有过无腹心手足的君主能够独自治理国家的。”又说：“天下有危机，祸便因此诞生，‘机’静则有福，‘机’动则有祸，这‘机’就是百姓。百姓安定就对生活感到愉快，不安定就把死看得很轻，一旦把死看得很轻就什么事都做得出来，邪恶叛逆之徒趁机而起，天下就会大乱了！”又说：“隋炀帝不知道天下有危机，而信任贪婪谄谀的大臣，希望能消灭夷狄得到利益，最终覆灭，这种前车之鉴，难道还不足以重视吗！”

太后重修从前的白马寺，任命和尚怀义为这里的住持。怀义，是鄠县人，本来姓冯，名为小宝，在洛阳街市卖药，因为千金公主的关系而进入宫里，获得太后的宠幸。太后想让他在宫禁里出入自由，便让他剃度为僧，取名为怀义。又因他出身贫寒低微，便让他与驸马都尉薛绍互认为同族，让薛绍以叔父之礼侍奉他。他出入乘坐皇帝用的马车，十多位宦官伺候陪同，官民遇上他都得赶紧躲避，有接近他的，就被打得头破血流，扔下离去，不管死活。他看见道士则尽情殴打，还要剃光他们的头发才离去。朝廷亲贵都伏在地上向他行礼拜谒，武承嗣、武三思都对他行奴仆之礼，出行时替他牵马，怀义完全不把他们放在眼里。他还聚集很多无赖少年，剃度为僧，四处犯法，没有人敢发一言。右台御史冯思勖数次依法处治他们，怀义与他在途中相遇，就派随从殴打他，打得差点死掉。

二年（丙戌，公元686年）

春季正月，太后下诏将朝政交还给皇帝。睿宗知道太后并非诚心，上书坚决辞让；太后又临朝行使皇帝的权力。辛酉日，大赦天下。

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