李给李贞写信谎称：“妻子日益病重，应该立即加紧治疗，如果拖延到今年冬天，恐怕要成为顽症。”待到太后召集宗室在明堂朝见，诸王轮番警戒说：“神皇准备在接受朝见大摆宴席时，派人告密，尽数收捕皇族，并全部杀死。”李伪造皇帝用玺印密封的书信给李冲说：“我遭受囚禁，诸王应当发动军队来营救我。”李冲又伪造皇帝用玺印密封的书信说：“神皇准备将李氏的国家交给武氏。”八月壬寅日，李冲召集长史萧德琮等人，命令他们招募兵卒，同时分别告知韩、霍、鲁、越各王，以及贝州刺史纪王李慎，让他们各自发兵，一起向神都进发。太后听闻后，任命左金吾将军丘神为清平道行军大总管讨伐他们。

李冲募兵得到五千多人，想横渡黄河攻取济州。先攻击武水，武水县令郭务悌前去魏州求救。莘县县令马玄素带兵一千七百人在中途截击李冲，因担心兵力不足以抗敌，便进入武水县城，关门防守。李冲推草车堵塞该城南门，趁风放火焚烧城门，想要趁着火势冲入城里；不曾想火起后风向逆转，李冲的军队不能前进，士气低迷。堂邑人董玄寂为李冲领兵攻击武水，跟人说：“琅邪王与国家交战，这是反叛。”李冲听闻之后，斩董玄寂示众，部下害怕，四散逃入荒野，李冲禁止不住，仅剩下自家的僮仆和左右共数十人在身边。李冲退回到博州，戊申日，至博州城门，被守城门的人杀死，总共起兵七日就失败。丘神抵达博州，官吏身着素服出来迎接，丘神将他们全都杀死，共使一千多户家破人亡。

越王李贞听闻李冲起兵，也在豫州起兵，派遣部队攻陷上蔡。九月丙辰日，朝廷任命左豹韬大将军麹崇裕为中军大总管，岑长倩为后军大总管，带十万大军去征讨他，又任命张光辅为诸军节度。朝廷削去李冲在皇族名册中的名字，改姓虺氏。李贞听闻李冲战败，原本想捆绑自己到朝堂前请罪，正遇上他所任命的新蔡县令傅延庆招募到勇士二千多人，李贞便对众人宣告说：“琅邪王已攻破魏、相等数州，有兵二十万，马上就要到达这里了。”又征发豫州属下各县兵共五千人，分成五营，指派汝南县丞裴守德等率领，任命九品以上官员五百多人。所任命之官吏都是受胁迫的，毫无斗志，只有裴守德跟他合谋，李贞把女儿嫁给他，将他任命为大将军，结为亲信。李贞让道士、和尚诵经来祈祷事情成功，身边的人与战士都佩带避免兵器伤害的神符。麹崇裕等军到达豫州城东四十里，李贞派遣小儿子李规和裴守德迎战，结果溃败返回。李贞大惧，关门自守。麹崇裕等到达城下，身边的人对李贞说：“您怎么可以坐等被杀呢！”于是李贞、李规、裴守德与他们的妻子都自尽。他们跟李冲都在东都皇宫门前阙楼下被悬首示众。

起初，范阳王李蔼派使者跟李贞和李冲说：“如果四方诸王同时起事，事情没有做不成的。”于是诸王相互协商约定时间，事情没有决定李冲便首先发难，惟有李贞匆忙响应，其他人都不敢起事，所以失败。

李贞将起兵的时候，派使者告诉寿州刺史赵瓌，赵瓌的妻子常乐公主对使者说：“替我转达越王：从前隋文帝想要篡夺北周的帝位，尉迟迥，是北周皇帝的外甥，还可以发兵匡救国家。虽然没有成功，但威震海内外，足可以称为忠烈之士。何况你们诸王，还是先帝的儿子，怎么能不关心国家社稷！现在李氏王朝的危机如同早晨的露水一样，你们诸王不舍生取义，还犹豫不发兵，要等什么呢！祸害马上就要到了，大丈夫应该做忠义之鬼，不该白白等死。”

李贞失败之后，太后要将韩、鲁等诸王全部处死，命令监察御史蓝田人苏珦调查他们秘密谋反的情况。苏珦再三讯问，都没有取得明确的证验，有人秘密告知苏珦跟韩、鲁等诸王串通，太后召来苏珦责问，苏珦直言争论不改变自己的看法。太后说：“你是有大雅的读书人，我将另有任用，此案不必你去处理了。”于是命令苏珦去河西监军，改由周兴等审理，于是收捕韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄公李、常乐公主等去东都洛阳，逼迫威胁他们自杀，改他们姓为“虺”，他们的亲属党羽均被处死。

朝廷任命文昌左丞狄仁杰为豫州刺史。当时查办越王李贞的党羽，有六七百家要判罪，有五千人要籍没官府充当奴婢，司刑寺督促豫州执行判决。狄仁杰暗中上奏说：“他们全是被连累的，我想公开上奏，似乎是在为反叛的人申诉狡辩；知而不言，又害怕有悖于陛下仁慈怜悯的旨意。”太后特意原谅他们，都流放至丰州。当他们路过宁州的时候，宁州父老迎接慰劳说：“是我们的狄使君让你们活命的吗？”相互搀扶着在宁州百姓当年为狄仁杰立的功德碑下痛哭，斋戒三天之后才离开。

当时张光辅还在豫州，将士仰仗有功，多方勒索财务，狄仁杰不予理睬。张光辅生气地说：“州将怎么敢轻视全军主将？”狄仁杰说：“河南作乱的，只有一个越王李贞而已，如今一个李贞死了，一万个李贞却活了！”张光辅责问这话是什么意思，狄仁杰说：“您领兵三十万，所要杀的人不过是越王李贞。城中人听说官军到来，越城出来投降的人多到四面都成为道路，您放纵将士暴虐抢掠，杀已经投降的人用以报功，血流染红原野，这不是一万个李贞又是什么呢！我恨不能得到天子的尚方斩马剑，加在您的颈部，我虽死也如同回家一样！”张光辅没有办法责问，回朝之后，奏告太后说狄仁杰傲慢不恭顺，狄仁杰被贬为复州刺史。

丁卯日，左肃政大夫骞味道、夏官侍郎王本立都任同平章事。

太后召皇族来朝见明堂，东莞公李融暗中派遣使者问成均助教高子贡，高子贡回答说：“来就一定会死。”李融便声称有病不来。越王李贞发兵的时候，派遣使者约他一同起兵，他仓促间无法响应，在属官的逼迫下抓捕李贞的使者上报，所以升任右赞善大夫。不久后，被亲属牵连，冬季十月己亥日，在街市被处死，查抄家产。高子贡也被处死。

济州刺史薛、薛的弟弟薛绪、薛绪的弟弟附马都尉薛绍，都同琅邪王李冲共同谋划反叛。薛听闻李冲起兵，便制造武器，招募士卒；李冲失败后，他们杀录事参军高纂以免泄露消息。

十一月辛酉日，薛、薛绪被处死，薛绍因太平公主的原因，被杖刑一百棍，之后饿死在监狱里。

十二月乙酉日，司徒、青州刺史霍王李元轨因为犯跟越王李贞通谋罪，被废黜并流放至黔州，以囚车运送，抵达陈仓死去。江都王李绪、殿中监郕公裴承先都被处死于街市。裴承先，是裴寂的孙子。

朝廷命令裴居道留守西京。

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