秋季七月，凤阁侍郎、同平章事杜景俭的相职被罢免，改为担任秋官尚书。

八月戊子日，武延秀抵达黑沙南庭。突厥阿史那默啜对阎知微等人说：“我希望把女儿嫁给李氏，怎么会要武氏的儿子呢！这怎么能说是天子的儿子呢！我们突厥世代受到李氏的厚恩，听说李氏已经全部被灭，只有两个儿子尚在，我现在要率领军队去辅佐他登上帝位。”于是他在另外的地方拘禁了武延秀，将阎知微封为南面可汗，说打算让他管理唐朝百姓。起兵攻打唐朝静难、平狄、清夷等军，唐朝静难军使慕容玄领兵五千投降。突厥军队的声势大为振作，进而入侵妫、檀等州。从前跟随阎知微来到突厥的人，阿史那默啜都赏赐他们五品、三品的官服，太后将其全部没收。

阿史那默啜发布文书指责唐朝说：“把蒸过的谷种给我，播种后不生长，此其一。送来质地很差的金银器皿，都不是真货，此其二。没收我赐给使者的红、紫色官服，此其三。送来的缯帛全部稀疏粗劣，此其四。我可汗的女儿应当嫁给天子的儿子，武氏乃是小姓，并不门当户对，假冒骗婚，此其五。我于是兴兵，想得到黄河以北之地。”

监察御史裴怀古跟随阎知微来到突厥，阿史那默啜希望他出任官职，但他拒绝接受。他遭到囚禁，即将被杀，逃了回来；中途抵达晋阳，容貌瘦弱憔悴。唐军骑兵鼓噪聚集，把他当成间谍，打算将他的首级砍下谋取功劳。有一名果毅曾被别人陷害，裴怀古替他平反，他大声呼叫说：“这个人是裴御史！”救下他，使他得以保全。他返回都城，得到太后的接见，官职升为祠部员外郎。

当时各州听说突厥进犯，正是秋收季节，争相征调农民对城池进行修缮。卫州刺史太平人敬晖对僚属说：“我听说十分坚固的城池，如果没有粮食无法守卫，怎么可以放弃收割而只是修建城郭呢？”停止全部工程，把农民放回田间生产，百姓非常高兴。

甲午日，罢免鸾台侍郎、同平章事王方庆被罢免为麟台监。

太子太保魏宣王武承嗣，对自己无法当太子埋怨嫉恨，心里不高兴，戊戌日，因病去世。

庚子日，朝廷将春官尚书武三思任命为检校内史，狄仁杰兼任纳言职务。

太后下令让宰相各自举荐尚书郎一人，狄仁杰推举的是自己的儿子司府丞狄光嗣，被任命为地官员外郎，后来他在这个职务上很称职。太后高兴地说：“你有足够的资格继承祁奚的美名了。”

通事舍人河南人元行冲，有渊博的学识，通晓许多事情，狄仁杰对他很器重。元行冲多次规劝狄仁杰，并且说：“只要是居家的人，一定会储备干肉、肉酱来适应口味，储存人参、白术等药材来治病。我暗中估计您家有很多山珍海味，我只请求被排在药物的末位。”狄仁杰笑着说：“你是我药笼中的物品，怎么能一天没有呢！”元行冲，名为澹，字行冲，人们习惯用字称呼他。

朝廷将司属卿武重规任命为天兵中道大总管，将右武卫将军沙吒忠义任命为天兵西道总管，将幽州都督下邽人张仁愿任命为天兵东道总管，率领三十万兵众征讨突厥阿史那默啜；又将左羽林卫大将军阎敬容任命为天兵西道后军总管，率领十五万兵众充当后援部队。

癸丑日，阿史那默啜进犯飞狐县，乙卯日，攻破定州，将州刺史孙彦高和数千官民杀死。

九月甲子日，朝廷将夏宫尚书武攸宁任命为同凤阁鸾台三品。

朝廷将阿史那默啜的称号改为阿史那斩啜。

阿史那默啜命令阎知微对赵州官民加以招抚晓示，阎知微和突厥人在赵州城下手拉手、脚踏地唱《万岁乐》歌。将军陈令英在城墙上说：“尚书不是轻微的职位，却为敌军踏地唱歌，难道不觉得羞愧吗！”阎知微吟唱道：“被迫的，《万岁乐》。”

戊辰日，阿史那默啜包围赵州，长史唐般若翻城外出迎接敌人。刺史高睿同妻子秦氏喝下药装死，敌人抬着他们来到阿史那默啜面前，阿史那默啜拿出金狮子带、紫袍给他们看，说：“投降就封官，不投降就杀掉！”高睿看着他的妻子，他的妻子说：“报答国家的厚恩，就在今日！”于是两人都把眼睛闭上不再说话。到了第二天晚上，敌人明白无法令他们屈服，便将他们杀死。等到敌人退走，唐般若遭到灭族；朝廷将高睿追赠为冬官尚书，以“节”为谥号。高睿，是高颎的孙子。

皇嗣坚持请求将皇位让于庐陵王，太后答应了。壬申日，将庐陵王李哲立为皇太子，恢复原名李显。宣布大赦天下。

甲戌日，朝廷将太子任命为河北道元帅，征讨突厥。在这之前，朝廷招募士兵，超过一个月所招士兵还不满一千人，等到得知太子担任元帅，应召的人云集而来，不久，就招够五万人。

戊寅日，朝廷将狄仁杰任命为河北道行军副元帅，将右丞宋元爽任命为长史，将右台中丞崔献任命为司马，将左台中丞吉顼任命为监军使。当时太子尚未出征，朝廷下命让狄仁杰处理元帅的事务，太后亲自为他送行。

蓝田县令薛讷，是薛仁贵之子，太后将他提升为左威卫将军、安东道经略。在即将出行时，他向太后进言说：“虽然太子已立，然而外面的议论仍然疑虑不定。如果不改变立太子的命令，就完全可以平定突厥。”太后认为很对。王及善请求让太子与群臣一同在外庭朝见太后，以使人心安定，获得批准。

朝廷将天官侍郎苏味道任命为凤阁侍郎、同平章事。苏味道担任宰相多年，依附随顺以取悦于人，曾对人说：“对事情的处理不应当明白，只需模棱两可就可以了。”因此当时人把他称为“苏摸棱”。

癸未日，突厥阿史那默啜将从赵、定等州抢掠的一万余人全部杀死，从五回道撤走，所经之地，杀的人和抢掠的东西难以计数。沙吒忠义等只是率军跟随，不敢逼近。狄仁杰率领十万士兵追击，也未能追上。阿史那默啜回到漠北，统领四十万军队，占据一万里土地，西北各族都归附他，对中国很是轻视。

冬季十月，太后下令说：驻守都城的军队，听从河内王武懿宗、九江王武攸归指挥。

癸卯日，朝廷将狄仁杰任命为河北道安抚大使。当时河北道百姓受到突厥驱赶逼迫的，在突厥撤走后，担心被杀，往往逃离藏身。狄仁杰呈上奏疏，认为：“朝廷议政的人都认为应当对被契丹、突厥胁迫而服从的人进行惩罚，说他们虽然行动不同，但投敌的想法并无差别。确实，崤山以东近来因为军中机要事务而调取征发有过重之失，百姓家道破落，有的到了逃亡的地步。再加上地方官吏凭借朝廷法令侵夺吞没，随着军事而发生，官吏囚禁、拷打百姓，痛切皮肉，事情迫切形势危急，不再遵守礼义。处于愁苦的境地，生活谈不上有什么乐趣，哪里有利便向那里归附，求得一时的生存，这是被君子当作惭愧耻辱的事，对小人来说却是经常的行为。还有，各城向敌人投降，目的或许是等待官军，官军将士为了得到功劳，都把城邑说成是他们自己攻克的。我担心对攻城官兵的奖励是无功滥赏，也恐怕降敌诸城官民受到的是无辜的惩罚。由于各城曾经沦陷到敌军手中，便当成坏地方，以至于对他们的妻子儿女进行污辱，对物资钱财进行劫掠，兵士诚然明白这是暴行，但官员也未能有所阻止，导致等到敌人退走，该地更受摧残。何况为了招抚分化敌人，还秋毫无犯，如今已经改正，就是平民百姓，反而遭受破坏伤害，怎能不让人悲痛！人就好比水，被堵塞它就成为泉，得到疏导它就成为河流，不论通塞都随宜而流，怎么还能有固定的形态！如今的带罪之人，必然不在家中，而在野外露宿，涉足草野，在山泽之间潜藏，他们的罪得到赦免便出来，得不到赦免就会肆意妄为，崤山东面的群盗，就是由于这个原因而集结的。我认为边地暂时发生战事，不值得担忧，内地不安定，才是重大的事。惩罚他们就会使群众产生恐慌情绪，宽恕他们就会使反复无常的人也会觉得心安，诚恳希望将黄河以北各州百姓特赦，一概不进行追究。”太后命令依此办理。狄仁杰于是对百姓安抚慰问，找到被突厥驱赶掠夺的人，一律送返原籍。发放粮食接济贫困的人，修驿馆以方便官军撤回。担心军官及使者妄自索要供应，他便自己吃粗糙的饭菜，不许部下侵扰百姓，违犯之人必定斩首。黄河以北于是得以安定。

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