当时李愬打算偷袭蔡州，策划得更加隐秘。他单独召来李祐和李忠义，摈弃外人后才偷偷交谈，有的时候谈话一直持续到半夜，其他人都不能参与商议。各将领担忧李祐叛变，大多劝谏李愬，而李愬对待李祏越发优厚。将士们很不高兴，每天各军都有文书宣称李祐是淮西的内应，并且说是听敌人奸细说的。李愬害怕诽谤会先传到朝廷，自己来不及营救李祐，于是拉着李祐的手哭着说：“难道上天不想将这伙贼人平定吗？为何你我二人彼此了解这么深厚，但就是难以平息众人的议论呢？”李愬因此对众人说：“既然各位都怀疑李祐，请大家让他到皇上那里接受死刑吧。”因此李愬给李祐套上枷锁，把他押解至京城，提前暗中上表说明具体情况，并且说：“要是杀死李祐，就不能取得成功。”皇上颁诏释放李祐，将他归还李愬。李愬见到李祐的时候，高兴地拉着他的手说：“你能够保全，这是国家有福！”于是任命他为散兵马使，让他携带佩刀，巡察警戒，在自己的帐中出入。有的时候二人一同就寝，暗中交谈，直到天亮也没有入睡，有人在帐外偷听，只能听见李祐感激的哭声。当时，唐州、随州节度使牙卫队三千人，号称六院兵马，全是山南东道强悍精锐的士兵。李愬又任命李祐为六院兵马使。

之前的军令规定，对于留宿敌方间谍的人，要夷灭他的全家。李愬删除此令，让大家厚待间谍。间谍反将敌方情报告知李愬，李愬对于敌人的情况更加了解。乙酉日，李愬出兵攻打朗山，淮西兵前去支援，官军战败。大家惆怅愤恨，只有李愬高兴地说：“这正是我的计谋！”因此李愬招募三千敢死之士，号称突将，每日亲自教习他们，让他们时刻准备出发，李愬就是想要凭借这支军队攻打蔡州。遇上连日下雨，到处都是积水，这个计划没有实现。

闰五月己亥日，程异自江、淮一带回朝，获得作为军需的一百八十五万缗钱。

谏议大夫韦绶兼任太子侍读，经常送珍贵的食物给太子吃，又用诙谐搞笑的话取悦太子。皇上听闻此事后，丁未日，罢免韦绶太子侍读一职，不久，又将他贬谪为虔州刺史。韦绶，是京兆人。

吴元济见到属下多次叛离自己，军事情况越来越紧张，六月壬戌日，上表认罪，表示愿意亲自回朝投降。皇上派中使给他颁赐诏书，承诺免他一死，但是，吴元济遭到自己的心腹及大将董重质等人的挟制，不能离开蔡州。

秋季七月，发生洪灾，有的地方平地积水两丈深。

起初，国子祭酒孔戣出任华州刺史，明州每年进献蚶子、蛤蜊、贻贝等，水陆长途运输的劳力既劳苦，又很费时，孔戣上奏请求免除这项进献。甲辰日，岭南节度使崔咏过世，宰相上奏所拟定的几个接替崔咏的人选，皇上全都不用，还说：“不久之前劝阻进贡攻蚶子、蛤蜊和淡菜的人是谁啊，找到这个人并将崔咏的职务交给他吧。”庚戌日，朝廷任命孔戣为岭南节度使。

诸军征讨淮西、蔡州，耗时四年也没能攻克，物资运输让人疲惫不堪，百姓甚至只能用驴耕种。皇上也为此事担忧不已，因此询问宰相。李逢吉等人纷纷说军中士气低迷，财物用光，意思是希望停止用兵。只有裴度没有说话，皇上询问他的意见，他回答道：“我请求亲自前往督战。”乙卯日，皇上再次对裴度说：“你真的能替我去一趟吗？”裴度回答说：“我发誓不与这些贼人一同生存！我最近看了吴元济的奏表，他所面临的形势确实困窘紧迫，可是各位将领各怀异心，没有联合起来紧逼他，因此他还没有归顺。要是我亲自到行营去的话，各位将领担心我会争夺他们的功劳，一定会竞相出兵破敌。”皇上很高兴，丙戌日，任命裴度为门下侍郎、同平章事、兼彰义节度使，同时出任淮西宣慰招讨处置使。还同时任命户部侍郎崔群为中书侍郎、同平章事。制书颁布后，裴度由于韩弘已为都统，不打算再担任招讨使，请求只出任宣慰处置使。他上奏请求由刑部侍郎马总出任宣慰副使，右庶子韩愈出任彰义行军司马，判官、书记等职，全部由朝廷选派，皇上都答应了。即将启程的时候，裴度对皇上说：“要是贼人被铲除，那么还有机会再见圣上；要是贼人依存，我就不会再返回朝廷。”皇上为他流下眼泪。

八月庚申日，裴度到淮西去，皇上亲临通化门给他送行。右神武将军张茂和，是张茂昭的弟弟，曾在裴度面前自夸胆识谋略。裴度上表请求任命他为都押牙。张茂和以生病为借口推辞，裴度上奏请求杀掉他。皇上说：“这个人出身在忠诚顺命的人家，我为你把他贬到远方吧。”辛酉日，朝廷把张茂和贬为永州司马，任命嘉王傅高承简为都押牙。高承简，是高崇文的儿子。

李逢吉不想征讨蔡州，翰林学士令狐楚和李逢吉关系很好。裴度担心他们联合内廷及外朝的势力干扰战事，于是请求更改制书上的几个字，并且说令狐楚草拟制书用词不当。壬戌日，朝廷把令狐楚罢免为中书舍人。

李光颜、乌重胤与淮西军交战，癸亥日，在贾店战败。

裴度通过襄城南面的白草原的时候，淮西军派出七百名勇猛的骑兵拦截他。镇将楚丘人曹华提前得知消息，有所准备，将他们击退。尽管裴度辞去招讨的官职，但事实上是行使元帅的职务，他将郾城当作自己的官署。甲申日，裴度到达郾城。之前，诸道全都有中使监督军阵，军队的进退不由主将决定。打了胜仗，中使就先派人回朝报捷；战败的话，中使就百般欺凌将帅。裴度上奏请求罢除各处监督军阵的中使，各将领因此能够全力处理军中事务，作战大多获胜。

九月庚子日，淮西军入侵溵水镇，杀死三名将领，焚烧喂养牲畜的干草后离去。

起初，皇上还是广陵王的时候，平民张宿由于能言善辩而受到宠幸。等到皇上即位，张宿数次升官至比部员外郎。张宿在外交结权贵，收受贿赂，门下侍郎、同平章事李逢吉特别讨厌他。皇上想要任命张宿为谏议大夫，李逢吉说：“谏议大夫是个很重要的官职，一定要可以指出朝廷是非的人才能出任。张宿是个小人，如何能够窃居贤者的官位！要是陛下非要任用张宿不可的话，请免除我的职位。”皇上因此而不高兴。李逢吉又和裴度有不同的看法，而皇上正依赖裴度平定蔡州。丁未日，朝廷罢黜逢吉为东川节度使。

甲寅日，李愬即将进攻吴房县。各位将领都说：“今天是往亡日。”李愬说：“我们的兵力少，不足以正面作战，出其不意才最合适。敌人因为今天是往亡日就不会有所防备，这正是可以攻击的好时机。”因此李愬领军前往，攻克吴房的外城，斩杀一千多人。残余的吴房士兵戍守内城，不敢出战。李愬带领兵马撤退，来诱骗吴房出兵，淮西将领孙献忠带领五百名勇猛的骑兵追击。众人惊恐万分，打算逃走，李愬从马上跳下来，倚靠在胡床上，宣布命令道：“有谁敢后退的，一律斩杀！”众人回头奋力作战，孙献忠战死，淮西兵这才撤离。有人劝说李愬乘胜攻击吴房的内城，觉得可以攻克。李愬说：“这不在我的计划之内。”因此李愬引领士兵回到营地。

李祐对李愬说：“蔡州的精锐兵力全部被派到洄曲以及四方边境防御戍卫。守卫蔡州城的全是些老弱残兵，可以趁着蔡州空虚，径直前往蔡州城。等到敌军将领得到消息的时候，吴元济已经被抓获了。”李愬觉得有道理。冬季十月甲子日，派掌书记郑澥到郾城去，偷偷地向裴度汇报。裴度说：“出兵作战，不出奇兵，无法获胜，李常侍的主张非常好。”

皇上最后还是要任张宿为谏议大夫。崔群、王涯再三劝阻，皇上不听。于是他们就请求任命张宿为权知谏议大夫，皇上同意了。张宿因此怨恨主管政务的官员以及品行端正的人，并且与皇甫镈彼此勾结，诬蔑这些人并导致他们离官。

裴度率领僚佐在沱口视察修建城墙，董重质带领骑兵自五沟出发，拦截裴度，高声呼喊着前进，张弓拔弩，看起来即将伤及裴度。李光颜和田布拼死作战，抵挡董重质，裴度因此得以来到沱口城中。敌军撤离的时候，田布切断敌军在沟中的退路。敌人只能下马越过沟堑，有一千多人被摔死或压死。

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