辛未日，李愬命马步都虞候、随州刺史史旻留守文城，命李祐、李忠义带领三千突将组成前锋，自己和监军带领三千人为中军，命田进诚率领三千人殿后。军队出发之后，不知道要到哪里去。李愬说：“只要向东行进。”军队前行六十里，晚间，到达张柴村，杀死屯戍在村中的淮西士兵以及守候烽火的士兵，攻占了敌人的栅垒。李愬下令将士稍事休息，吃些干粮，整理马具，留下义成军中的五百人戍守张柴村，以阻断洄曲和各条道路之间的桥梁。李愬又连夜带领士兵离开张柴村的栅门。各位将领请示要到哪里去，李愬说：“进入蔡州抓住吴元济！”各位将领变了脸色。监军哭着说：“果真中了李祐的诡计了！”当时风雪大作，旗帜都被冻裂了，被冻死的士卒和马匹随处可见。天色暗沉，从张柴村向东去的道路，全是官军从没走过的，人人都觉得必死无疑。但是，他们又害怕李愬，不敢违背命令。到了半夜，雪下得更大了，官军行进了七十里路，抵达蔡州城。临近城边有一处饲养鹅鸭的池塘，李愬命惊吓鹅鸭来遮掩军队行进的声音。

自从吴少诚违抗朝廷的命令，官军没有抵达蔡州城下已经三十余年了，所以蔡州人不设防备。壬申日，四更时，李愬抵达蔡州城下，敌军毫不知情。李祐、李忠义用锄头在城墙上挖出小坑，先行登城，强壮的士兵紧随其后。守门的士兵正在酣睡，李愬等人把他们悉数杀死，只留下巡夜打更的人，命他照常敲打木梆。李愬等人于是打开城门，让军队进入。等到了内城的时候，也采用相同的方法，城里的人们都不知道官军已经到来。鸡叫时，雪停了，这个时候李愬已经来到吴元济的外宅。有人禀告吴元济道：“官军来了！”吴元济依旧躺着，笑道：“只是俘虏和囚徒在盗窃而已！天亮后将他们全杀了。”又有前来禀告的人说：“州城失守了！”吴元济说：“这一定是洄曲的子弟到这里要求发放冬装的。”他站起身来，来到院中倾听，听到李愬军的号令：“常侍传话！”响应号令的人近万。吴元济这才开始害怕，说：“这是什么常侍，居然能到这里来！”因此吴元济带领亲信，登上牙城，抵抗官军。

当时董重质拥有精锐士兵一万多人，据守洄曲。李愬说：“吴元济所期盼的事情，就是董重质前来支援。”因此李愬拜访董重质的家人，深深地安抚他们，派他的儿子董传道携带书信前去劝说董重质。于是董重质一个人骑马到李愬处投降。

李愬派李进诚袭击牙城，毁坏牙城的外门，找到武器仓库，拿出军用武器。癸酉日，李进诚又一次袭击牙城，焚烧牙城的南门，百姓纷纷背来柴草协助官军，射向城上的箭多得如同刺猬的刺。到晡时，城门被损毁，吴元济在城上请罪，李进诚用梯子把他接了下来。甲戌日，李愬用囚车押解吴元济到京城去，并对裴度作了汇报。这一天，申、光二州及各城镇军有两万余人先后前来投降。

自从吴元济被抓获之后，李愬并没有杀害任何一人。只要是吴元济的官吏、帐下、厨房、马厩的士卒，李愬将他们的职务全都恢复，让他们无需担忧。之后，李愬就在蹴鞠场上屯驻兵马，等待裴度的到来。

朝廷任命淮南节度使李鄘为门下侍郎、同平章事。

己卯日，淮西行营上奏称抓获了吴元济。光禄少卿杨元卿对皇上进言称：“淮西有很多珍宝，我知道它们在哪里，让我去找寻，一定能拿到。”皇上说：“我征讨淮西，是为民除害，而不是寻求那里的珍宝。”

董重质离开洄曲军的时候，李光颜直奔他的军营，招降他的全部兵马。庚辰日，裴度派马总率先进入蔡州安抚将士。辛巳日，裴度携带彰义军的符节，率领一万多名投降的士兵来到蔡州城，李愬全副武装，出来迎接，在路的左侧对裴度行礼。裴度打算躲开李愬的拜礼，李愬说：“蔡州人顽劣悖逆，不懂得长官和属下的名分，已经几十年了。希望您因此展示给他们看，让他们懂得朝廷的尊严。”裴度因此接受了拜礼。李愬回到文城栅驻守。各位将领请教道：“起初，您在朗山失败，但并不担忧；在吴房获胜也并没夺取吴房；迎着大风暴雪，但是并没有停止前行；带领孤立无援的大军深入敌境却毫不畏惧。而您最后获得成功，这是大家所不懂得的，敢问这是什么原因。”李愬说：“朗山战败，敌人因此而轻视我们，所以不设防守。攻占吴房，吴房的兵力就要逃到蔡州，联合起来坚守，因此我留下吴房，为的是分散敌军的兵力。急风暴雪，天色暗沉，就无法利用烽火进行联系，敌人也就不会察觉我们的到来。孤立无援的大军深入敌境，人人都会献身效死，作战自然就会竭尽全力。遥望远处的人无需顾及眼前，考虑大事的人无需知悉琐事。要是夸耀微小的胜利，吝惜细小的失败，首先就干扰自己，哪里还有空闲去立功呢！”众人都心服口服。李愬生活简朴，但是对于将士却毫不吝惜；他了解到一个人贤能，就不会猜忌他；他看到能够施行的事，就可以做出判断；这就是他取得成功的原因。

裴度任用蔡州的士兵为卫兵，有人劝谏道；“蔡州人变化无常的很多啊，不可以不防备。”裴度笑说：“我是彰义节度使，元凶首恶都已经被抓获，蔡州人也就是我的人啊，还有什么值得疑虑的呢！”蔡州人听说此言，感动得流下眼泪。之前吴少阳、吴元济父子拥兵淮西，严禁百姓在路上窃窃私语，严禁在夜间点燃蜡烛，要是有人彼此宴请来往，就要判处死罪。裴度任职之后，宣布命令，只是禁止偷盗，其余一概不予过问，百姓彼此交往，没有白昼黑夜的限制，蔡州人这才开始感觉到做百姓的快乐。

甲申日，朝廷颁诏命韩弘、裴度一一罗列平定蔡州的将士的功劳，以及归顺的蔡州将士的情况，全都区分等级，上报朝廷。淮西各州县百姓，减免两年赋役；靠近淮西的陈、许、颍、唐四州，免除第二年的夏税。战死的官军，全都收殓埋葬，给他们的家属提供五年的衣服和粮食；那些由于作战受伤而导致残废的官军，不得中止供应衣服和粮食。

十一月，皇上亲临兴安门，接受战俘，于是将吴元济献给宗庙社稷，在独柳下将他杀死。

起初，淮西百姓受到李希烈、吴少诚的欺压凌辱，难以摆脱，时间一长，老年人衰弱，年轻人强壮，他们在悖逆叛乱的环境中怡然自得，不再知道上有朝廷。自吴少诚以来，派诸将领外出作战，全都不用法令约束他们，任凭他们伺机行事，各自作战，所以各位将领可以人尽其才。韩全义在溵水吃了败仗的时候，淮西军在韩全义的军营中收到朝廷权贵给他寄来的彼此问候的书信，吴少诚将书信捆在一起，给大家展示道：“这些全都是公卿们嘱咐韩全义的书信，说是在攻破蔡州的时候，要获得一位将士的妻子或是女儿当作婢女姬妾。”因此，人人心中愤怒，誓死效力于叛军。尽管蔡州位于中原，但是民间的风俗凶残彪悍超过了异族。因此吴元济倚靠蔡、光、申三州百姓作乱，朝廷调动全国的兵力围攻他，耗时四年时间才制服他。

官军攻克吴元济的时候，李师道募集人员到蔡州出使，打探蔡州形势，牙前虞候刘晏平主动响应招募，从沙州与宋州之间借道，偷偷抵达蔡州。吴元济特别高兴，用十分丰厚的礼物将他送回郓州。刘晏平返回郓州后，李师道屏退身边的人，向他询问蔡州的情况，刘晏平道：“吴元济把几万兵力全都暴露在外，面对这样危难的局面，却每天和仆从姬妾在内嬉戏下棋，淡定安然，没有任何忧愁之色。照我看来，吴元济一定会灭亡，时间不会太久的！”李师道往日将淮西当作后续支援，听说后惊怒交加。不久，李师道诬陷刘晏平犯下其他过失，将其杖杀。

戊子日，朝廷任命李愬为山南东道节度使，赐爵凉国公；加封韩弘兼侍中；李光颜、乌重胤等人也分别有不同的晋升。

按照旧制，应该由两名监察御史负责驿站。壬辰日，朝廷颁诏任命宦官为馆驿使。左补阙裴潾劝谏道：“内廷的大臣与外朝事务，职事和名分都不相同。关键在于堵塞侵袭职守的源头，杜绝超越职权的势头。遇到处理失当的事情，就一定要在最开始的时候就引起警惕；要是颁布的政令有所妨碍，无需非得在事关重大的时候才进行纠正。”皇上不听。

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