南唐人听说后周军队将要到达而感到害怕。刘仁赡神情自若，指挥部署士兵防守，和平时没有区别，人心才稍微安定。南唐主任命神武统军刘彦贞为北面行营都部署，率领士兵二万人直奔寿州，奉化节度使、同平章事皇甫晖为应援使，常州团练使姚凤为应援都监，率领士兵三万人屯驻在定远。南唐主征召镇南节度使宋齐丘回到金陵，谋划挽救国家的危难，任命翰林承旨、户部尚书殷崇义为吏部尚书、知枢密院。

李穀等人搭设浮桥，从正阳渡过淮水。十二月甲戌日，李穀奏报王彦超在寿州打败南唐士兵二千多人。己卯日，他又奏报先锋都指挥使白延遇在山口镇打败南唐士兵一千多人。

丙戌日，枢密使兼侍中韩忠正公郑仁诲去世。皇上亲临丧礼，近臣奏称时运不利，皇上说：“君臣情义深厚，讲究什么时运呢！”他前往痛哭极尽哀思。

吴越王钱弘俶派元帅府判官陈彦禧入朝进贡，皇帝下诏书晓谕钱弘俶，让他出兵攻打南唐。

三年（丙辰，公元956年）

春季正月丙午日，朝廷任命王环为右骁卫大将军，奖赏他的不投降。

丁酉日，李穀奏报在上窑打败南唐士兵一千多人。

戊戌日，朝廷征发开封府、曹州、滑州、郑州的民众十几万人修筑大梁外城。

庚子日，皇帝下诏书亲自征讨淮南，任命宣徽南院使、镇安节度使向训暂时代理东京留守之职，端明殿学士王朴辅佐他，彰信节度使韩通暂时代理点检侍卫司以及在京内外都巡检的职务。皇帝命令侍卫都指挥使、归德节度使李重进率领士兵先赶赴正阳，河阳节度使白重赞率领亲兵三千人屯驻在颍水。壬寅日，皇帝从大梁出发。李穀攻打寿州，很长时间不能取胜。南唐刘彦贞领兵救援寿州，来到来远镇，距离寿州二百里，又派几百艘战船直奔正阳，表现出要进攻浮桥的样子。李穀感到害怕，召集部将和属吏谋划说：“我军不善水战，如果贼兵截断浮桥，就会前后两面受敌，都不能返回了！不如退守浮桥来等待皇帝。”皇上到达圉镇，听说李穀的计谋，赶快派宫中的使者乘坐驿车去阻止。使者快到时，李穀已经烧掉粮草，退守正阳。丁未日，皇帝来到陈州，赶快派李重进领兵直奔淮水。

辛亥日，李穀奏报：“贼兵的战船在淮水中前进，弓弩和抛石机的射程不能到达，如果浮桥失守，人心就会动摇，一定导致退兵。现在贼兵的战船每天都在前进，淮水每天都在上涨，如果皇帝亲临，万一粮道被截断，危险就难以预测了。希望陛下暂时停驻在陈州、颍州，等李重进到达后，我和他共同商议抵挡贼兵战船的办法，保全浮桥的计策，立即奏报。但是如果我军厉兵秣马，等到春去冬来，足以使贼寇疲乏困顿，到时候攻取也不算晚。”皇帝阅览奏报，很不高兴。

刘彦贞向来骄横显贵，没有才能谋略，不熟悉兵事，在藩镇任职期间，专行贪污暴虐之事，积累无数财物，用来贿赂权贵，从此魏岑等人争相称赞他，认为他治理人民就像龚遂、黄霸，用兵作战就像韩信、彭越，所以后周军队到达，南唐主首先任用他。刘彦贞的副将咸师朗等人都勇猛而没有谋略，听说李穀撤退了，很高兴，领兵径直抵达正阳，旗帜和辎重绵延几百里，刘仁赡和池州刺史张全约坚决劝阻。刘仁赡说：“您的军队还没有到达敌人就先逃跑了，这是害怕您的声威，怎么能用速战的策略呢！万一失败，就大事已去了！”刘彦贞不听。出发后，刘仁赡说：“真的遇上敌人，一定会失败。”于是他增派士兵登上城头备战。李重进渡过淮水，在正阳以东迎战，大破敌军，将刘彦贞斩首，生擒咸师朗等人，斩获一万多人的首级，倒在地上的尸体绵延三十里，缴获的军用物资和器械有三十多万件。当时长江、淮水一带长期安定，民众没有经过军事训练，刘彦贞战败后，南唐人非常害怕。张全约收拢残余部众投奔寿州，刘仁赡上奏表举荐张全约为马步左厢都指挥使。皇甫晖、姚凤退守清流关。滁州刺史王绍颜弃城逃走。

壬子日，皇帝来到永宁镇，对近臣说：“听说寿州的包围已经解除，农民大多回到村子里，现在听说大军到来，一定会再次入城。我怜悯他们聚在一起饿死，应该先派使者安抚，让他们各自安居乐业。”甲寅日，皇帝来到正阳，任命李重进取代李穀为淮南道行营都招讨使，任命李穀署理寿州行府事务。丙辰日，皇帝来到寿州城下，在淝水北岸扎营，命令各路军队包围寿州，把正阳的浮桥迁移到下蔡镇。丁巳日，朝廷征发宋、亳、陈、颍、徐、宿、许、蔡等州壮丁几十万人来攻城，从早到晚不停歇。南唐士兵一万多人把船只系在淮水边，在涂山之下扎营。庚申日，皇帝命令太祖皇帝攻打敌军，太祖皇帝派一百多名骑兵逼近南唐军营却佯装逃跑，设伏兵截击敌人，在涡口击溃南唐士兵，将其都监何延锡等人斩首，夺取战船五十多艘。

皇帝下诏书任命武平节度使兼中书令王逵为南面行营都统，派他攻打南唐的鄂州。王逵领兵经过岳州，岳州团练使潘叔嗣准备了丰厚的酒食来犒劳将士，非常谨慎地伺候他们。王逵的侍从贪得无厌，没有满足欲望的人在王逵面前说潘叔嗣的坏话，说他阴谋反叛，王逵露出愤怒的神色，潘叔嗣因此感到恐惧不安。

南唐主听说湖南军队将要到来，命令武昌节度使何敬洙把民众迁到城里，筹划坚守的计策。何敬洙不服从命令，派人清理地面为战场，说：“敌军到来，我就要和军民一同死在这里了！”南唐主很赞赏他的勇气。

二月丙寅日，下蔡浮桥搭设好，皇上亲自前往视察。

戊辰日，庐、寿、光、黄巡检使司超奏报在盛唐打败南唐士兵三千多人，擒获都监高弼等人，缴获战船四十多艘。皇上命令太祖皇帝以加倍的速度赶路袭击清流关。皇甫晖等人在山下列阵，正和官军先锋交战。太祖皇帝领兵从山后出击，皇甫晖等人大惊，逃进滁州，想要截断吊桥自守。太祖皇帝跃马指挥士兵蹚过护城河，径直抵达城下。皇甫晖说：“每个人都为自己的主人效力，希望容我排列好队形再交战。”太祖皇帝笑着答应了。皇甫晖整顿部众出城，太祖皇帝抱住马脖子冲进敌阵，大喊道：“我只捉拿皇甫晖，别人都不是我的对手！”他用剑砍皇甫晖，砍中脑袋，将其生擒，并且擒获姚凤，终于攻克滁州。几天后，宣祖皇帝担任马军副都指挥使，领兵在半夜时分来到滁州城下，传话呼喊开门。太祖皇帝说：“父子虽然是最亲近的人，但是我为帝王把守城门，不敢尊奉父亲的命令！”

皇上派翰林学士窦仪将滁州府库的财物登记入册，太祖皇帝派心腹属吏去取府库中的绢帛。窦仪说：“您刚攻克城池时，即使把府库中的财物都取走，也无妨。现在已经登记为官府的财物，没有诏书，是不能取走的。”太祖皇帝因此敬重窦仪。皇上诏令左金吾卫将军马崇祚主管滁州事务。

当初，永兴节度使刘词送奏表举荐他的幕僚蓟县人赵普有才能可以任用。正逢滁州平定，范质举荐赵普为滁州军事判官，太祖皇帝和他谈话，很赏识他。当时官军抓获盗贼一百多人，都应该处死，赵普请求先审讯然后判决，救活了十分之七八的人。太祖皇帝更加觉得奇异。

太祖皇帝的威名日益隆盛，每次亲临阵前，一定会用繁缨装饰战马，铠甲兵器光彩夺目。有人说：“像这样，会被敌人所认出。”太祖皇帝说：“我就是想让敌人认出我罢了！”

南唐主派泗州牙将王知朗带着书信来到徐州，声称：“唐皇帝致信大周皇帝，请求停战结成友好关系，希望把皇帝当作兄长来事奉，每年输送财物来资助军费。”甲戌日，徐州将书信奏报朝廷。皇帝不回复。戊寅日，皇帝命令前武胜节度使侯章等人攻打寿州的水寨，在西北角挖开护城河，把护城河水引入淝水。

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