五年（前183年）八月，淮阳王去世，封他的弟弟壶关侯刘武为淮阳王。

六年（前182年）十月，太后认为吕王吕嘉平时骄横放纵，将他废黜，封肃王吕台的弟弟吕产为吕王。夏季，大赦天下。封刘悼惠王的儿子刘兴居为东牟侯。

七年（前181年）正月，太后召见赵王刘友。刘友娶吕氏的女子为王后，却不喜欢她，宠爱别的姬妾。这个吕氏的女子心怀嫉妒，生气地离去，在太后面前说赵王的坏话，诬告他有罪说：“吕氏怎么能封王！太后去世以后，我一定会除掉他们。”太后很生气，因为这个缘故召见赵王。赵王到来，被安置在府邸而不接见，命令卫士将他围困起来，不给他食物。赵王的群臣中有人偷偷给他送饭吃，被发现就逮捕论罪。赵王感到饥饿，就唱道：“吕氏当权啊刘氏危急，胁迫王侯啊强令我娶妻。王妃嫉妒啊以恶名相诬，妒妇乱国啊皇帝不醒悟。没有忠臣啊为何离封国？野外自尽啊苍天伸冤屈！唉，无法后悔啊宁愿早自裁。封王却饿死啊谁能怜惜！吕氏无理啊托上天报仇。”丁丑日，赵王被幽禁而死，以平民的礼仪将他埋葬在长安百姓的墓地。

己丑日，发生日食，白天很昏暗。太后很厌恶，心里不高兴，就对身边的侍臣说：“这是因为我的缘故。”

二月，太后改封梁王刘恢为赵王。吕王吕产改封为梁王，梁王不去封国，担任皇帝的太傅。太后封皇子昌平侯刘太为吕王。梁国改名为吕国，吕国改名为济川国。太后的妹妹吕媭有一个女儿是营陵侯刘泽的妻子，刘泽担任大将军。太后封吕氏子弟为王，担心自己去世后刘将军作乱，就封刘泽为琅邪王，来安抚他。

梁王刘恢改封赵王，心里很不高兴。太后将吕产的女儿嫁给赵王为王后。王后的侍从官都是吕氏子弟，他们独断专行，暗中监视赵王，赵王不能自作主张。赵王有一个他所宠爱的姬妾，王后命人将她毒死了。赵王于是创作了诗歌四章，命令乐工演唱。赵王很悲伤，六月就自杀了。太后听说后，认为赵王为了女人背弃宗庙礼法，废黜他的嗣子的继承权。

宣平侯张敖去世，因他的儿子张偃是鲁王，所以追赐张敖谥号为鲁元王

秋季，太后派使者告诉代王，想要改封他为赵王。代王谢绝了，希望在代国戍守边疆。

太傅吕产、丞相陈平等人进言，武信侯吕禄是上等侯爵，在列侯中位列第一，请求封他为赵王。太后批准了，追尊吕禄的父亲建成康侯为赵昭王。九月，燕灵王刘建去世，他的美人生有一个儿子，太后派把这个孩子杀死，导致他没嗣，封国被削除。

八年（前180年）十月，太后封吕肃王的儿子东平侯吕通为燕王，封吕通的弟弟吕庄为东平侯。

三月中旬，吕后举行祓祭，回来经过轵道，看见一个形似黑狗的东西，扑咬她的腋下，忽然又不见了。她找人占卜，说是赵王刘如意的鬼魂作祟。高后于是因为腋下的伤而生病。

高后因为外孙鲁王张偃年纪小，很早就失去父母，孤立无助，就分封张敖以前姬妾的两个儿子，张侈为新都侯，张寿为乐昌侯，以此辅佐鲁王张偃。又封中大谒者张释为建陵侯，吕荣为祝兹侯。宫中担任令和丞的宦者都被封为关内侯，每个人食邑五百户。七月中旬，高后病情严重，于是她任命赵王吕禄为上将军，统领北军；吕王吕产统领南军。吕太后告诫吕产、吕禄说：“高帝平定天下以后，和大臣约定，说：‘不是刘氏子弟而称王的，天下人一起攻打他。’现在吕氏封王，大臣心中不满。我就要死了，皇帝年纪小，大臣恐怕会作乱。你们一定要掌管军队保卫皇宫，千万不要给我送丧，不要被别人所控制。”八月辛巳日，高后去世，留下诏书赏赐诸侯王每个人一千金，将相、列侯、郎官都按照品秩赏赐金钱。大赦天下。高后任命吕王吕产为相国，立吕禄的女儿为皇后。

高后被安葬以后，朝廷任命左丞相审食为皇帝的太傅。

朱虚侯刘章有勇力，东牟侯刘兴居是他的弟弟，他们都是齐哀王的弟弟，居住在长安。在这个时候，吕氏当政专权，想要作乱，畏惧高帝的旧臣绛侯、灌婴等人，还没有敢行动。朱虚侯的妻子，是吕禄的女儿，他在暗中打听到他们的阴谋。他担心自己被诛杀，就暗中派人告诉他的哥哥齐王，想要让他发兵西进，诛灭吕氏而自立为帝。朱虚侯想要在宫中和大臣做内应。齐王想要发兵，他的相国不服从命令。八月丙午日，齐王想要派人诛杀相国，相国召平竟然反叛，举兵想要围攻齐王，齐王趁机杀死了他的相国，终于发兵东进，用计谋夺取了琅邪王的军队，合并两支军队向西进发。相关记载在齐王的传记中。

齐王于是写信给诸侯王说：“高帝平定天下，封子弟们为王，悼惠王被封为齐王。悼惠王去世以后，孝惠帝派留侯张良立我为齐王。孝惠帝去世，高后当政，她年纪大了，听信吕氏子弟的话，擅自废立皇帝，又接连杀死三位赵王，灭掉梁国、赵国、燕国来封吕氏子弟为王，齐国也被一分为四。忠臣进言劝谏，高后迷惑昏乱不能采纳。现在高后去世，而皇帝还年轻，不能治理天下，当然要依靠大臣和诸侯的力量。可是吕氏擅自任命自家人为高官，聚集军队树立威严，胁迫列侯和忠臣，假传制命来号令天下，宗庙因此陷入危亡。我要率领军队进宫诛杀那些不应当被封为王的人。”汉朝廷得知这一消息，相国吕产等人就派颍阴侯灌婴率领军队去迎战。灌婴来到荥阳，就与人谋划说：“吕氏控制了关中的军队，想要危害刘氏而自立为皇帝。现在我打败齐军回去复命，这是在增加吕氏作乱的资本。”于是他留在荥阳驻扎，派使者告知齐王和诸侯，和他们结盟，来等待吕氏作乱，共同将其诛灭。齐王听说后，就撤军回到齐国的西部边界，按照约定等待时机。

吕禄、吕产想要在关中发动叛乱，对内忌惮绛侯、朱虚侯等人，对外畏惧齐国、楚国的军队，又担心灌婴背叛他们，想要等到灌婴的军队与齐国的军队交战再行动，因此犹豫不决。在这个时候，济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝名义上是少帝的弟弟，以及吕后的外孙鲁王，都因为年纪小而没有前往封国，居住在长安。赵王吕禄、吕王吕产各自率领军队驻扎在南北军，他们都是吕氏的人。列侯和群臣没有人坚信自己能够保全性命。

太尉绛侯周勃无法进入军中掌管兵权。曲周侯郦商年老多病，他的儿子郦寄和吕禄关系很好。绛侯就和丞相陈平谋划，派人劫持郦商，命令他的儿子郦寄前去欺骗吕禄说：“高帝和吕后一起平定天下，刘氏有九人被封为王，吕氏有三人被封为王，都是大臣商议决定的，事情已经通告诸侯，诸侯都认为很妥当。现在太后去世了，皇帝年少，而您佩带赵王的印玺，不赶快回到封国守卫国土，却担任上将军，率领军队留在这里，被大臣和诸侯所猜疑。您为什么不交还将军印，把军队交给太尉呢？也请吕王交还他的相国印，和大臣盟誓后回到封国，这样齐国的军队一定会撤退，大臣也能够安心，您就可以高枕无忧地统治方圆千里的国土了，这是传承万世的好事。”吕禄相信了他的建议，想要交还将军印，把军队交给太尉。他派人报告吕产和吕氏的老人，有的人认为这样做可行，有的人认为不可行，正在犹豫而尚未决定。吕禄信任郦寄，经常和他外出狩猎。有一次经过姑母吕媭家，吕媭非常生气，说：“你身为将军却要放弃军队，吕氏现在没有安身的地方了。”于是她拿出全部珠玉宝器散放在堂下，说：“不要为别人看守这些东西了。”

左丞相审食其被罢免。

八月庚申日清晨，代行御史大夫职事的平阳侯曹窋，拜见相国吕产议事。郎中令贾寿出使齐国归来，趁机责备吕产说：“大王不早些回到封国，现在即使想去，还能去吗？”贾寿把灌婴与齐国、楚国结盟，想要诛灭吕氏的事情告诉吕产，于是催促他赶快进宫。平阳侯大致听到了这些话，于是驱车报告丞相、太尉。太尉想要进入北军，不能进去。襄平侯纪通主管符节。太尉于是命令襄平侯手持符节假传诏令让太尉进入北军。太尉又命令郦寄和典客刘揭先去劝吕禄说：“皇帝派太尉掌管北军，想要您回到封国，赶快交还将军印辞别，不这样做，将会引起灾祸。”吕禄认为郦兄不会欺骗自己，于是解下将军印交给典客，又把军队交给太尉。太尉率领这支军队进入军门，在军中发布命令说：“支持吕氏的袒露右臂，支持刘氏的袒露左臂。”军中都袒露左臂支持刘氏。太尉来到军营，将军吕禄也已经交出将军印离去了，太尉终于得以率领北军。

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