夫天下，大器也；群生，重畜也。爱恶相攻，利害相夺，其势常也。若积水于防，燎火于原，未尝暂静也。器大者，不可以小道治；势动者，不可以争竞扰。古先哲王知其然也，是以扞其大患而不有其功，御其大灾而不尸其利。百姓皆知上德之生己，而不谓浚己以生也。是以感而应之，悦而归之，如晨风之郁北林，龙鱼之趣渊泽也。顺乎天而享其运，应乎人而和其义，然后设礼文以治之，断刑罚以威之，谨好恶以示之，审祸福以喻之，求明察以官之，笃慈爱以固之。故众知向方，皆乐其生而哀其死，悦其教而安其俗，君子勤礼，小人尽力，廉耻笃于家闾，邪僻销于胸怀。故其民有见危以授命，而不求生以害义，又况可奋臂大呼，聚之以干纪作乱之事乎！基广则难倾，根深则难拔，理节则不乱，胶结则不迁。是以昔之有天下者，所以长久也。夫岂无僻主？赖道德典刑以维持之也。故延陵季子听乐，以知诸侯存亡之数、短长之期者，盖民情风教，国家安危之本也。

天下，是最大的器具；民众，是最贵重的物品。由于爱憎不同而互相攻击，由于利害关系而你争我夺，这种情势也是常理。就像把水蓄积在堤内，把火燃烧在原野，没有瞬间的平静。天下这个大器，不能用小道来治理；形势易于动荡，不能用争斗去搅乱。古代的圣贤明君懂得这个道理，因此消除了大的祸患，却不把#-666ii;劳归于自己，抵御了大的灾难，却不专有它的利益。民众都懂得是明君的仁德养育了自己，不会说统治者榨取我们才得以生存。因此感恩戴德#-666hh;从他，欢欣鼓舞归附他，就像鹯鸟聚集到北林，龙鱼都游到深渊。顺应天命享受帝运，顺应#-666aa;心协#-666ff;大义，然后设置礼仪来治理万民，决断刑罚来威慑不轨，谨别善恶来垂示百姓，明察祸福来晓谕民众，访求能者给他们官做，厚行慈爱来稳定民心。所以民众能遵循正确道路，都热爱生活害怕死亡，热爱教化安于习俗，君子勤于修习礼乐，庶民全力投入工作，廉耻之风盛行家家户户，歪门邪道消除于每#-666aa;心中。所以民众能遇见危难不惜献出生命，而不贪生怕死损害大义，又怎能振臂大声呼叫，聚集他们去干犯法造反的事呢！基础广大就难以倾覆，树根深固就难以拔除，治理有节度就不会动乱，胶相粘结就不会#-666dd;开。这就是古代统治天下的君王，所以长治久安的原因。难道古代就没有干坏事的君王？是依赖道德与刑法维持住了他们的基业啊。所以延陵季子在鲁国听乐曲，从中知晓各国诸侯存亡的数运、政权长短的期限，因为民情与风俗教化，是国家安定或危亡的根本。