《非十二子篇》是荀子对当时流行学术流派的评论。这十二子的著作很多没有传世，后世学者常常由此篇而了解十二子的学问，所以这是很有学术研究价值的篇章。但其实荀子写《非十二子篇》不是为了让后人研究十二子的学问。荀子的本意是说，十二子的学问都不足以说到圣王之学，不足以说明人文世界形成之道，所以撰文反对。荀子反对它嚣、魏牟的恣性情主张，反对陈仲、史鳅的忍性情主张，认为他们只知个人，而不知社会人文的价值。荀子反对墨翟、宋钘的注重功用，太过俭约，轻视差等的主张，认为他们只知社会平等，而不知道国家制度的建立不只有平等，也有差等的。荀子反对慎到、田骈顺从时势的主张，认为他们只知道顺应时势，而不知道为政不只是顺应时势的事情。荀子反对惠施、邓析，因为他们的言论和行为是互不相干的。荀子也反对子思、孟轲，认为他们的闻见博杂而没有统一性，只是根据旧传统做学说，而未能够根据不同种类而加以解说。真能说圣王之道的人，但不得势的，是孔子和子弓。得势的，是舜和禹。所以做圣王，在上位要学舜、禹，不在上位要学孔子、子弓。可见荀子的《非十二子篇》是说关于政治的学术。政治上如实行圣王之道，学术自然会行上正轨。如果圣王之道不能实行，就要先纠正学术，令人明白圣王之道的学问。这才是《非十二子篇》的主旨。