枚乘（？—前140），字叔，淮阴（今属江苏）人。西汉辞赋家。先为吴王濞郎中；吴王反，乘谏不从，乃事梁孝武王武。景帝平七国，召拜乘为弘农都尉。后以病去官，复游梁，后归淮阴。武帝即位，以安车蒲轮征乘，卒于道。其时为武帝建元元年（前140）。《汉书》有传。枚乘有集二卷，今仅存辞赋三篇，散文二篇，其中以《七发》及《上书谏吴王》最为著名。《玉台新咏》卷一辑枚乘《杂诗》九首，实乃伪托。枚乘在文学史上以辞赋称名，刘勰《文心雕龙·诠赋》：“汉初词人，顺流而作，陆贾扣其端，贾谊振其绪，枚马同其风，王扬骋其势。”枚乘在汉赋的发展上是起了作用的，但若与司马相如同列并论，则嫌褒誉失准。

七发八首

李善曰：“七发者，说七事以启发太子也。”开首一段以吴客探望楚太子疾病的叙述为缘起，以下用赋体“铺采摛文，体物写志”的笔法，分写音乐、饮食、车马、游览、田猎、曲江观涛，最后归结到“要言妙道”以启发太子，使之“霍然病已”。嗣后，仿效枚乘《七发》，傅毅作《七激》、崔骃作《七依》、张衡作《七辩》、崔瑗作《七苏》、曹植作《七启》、王粲作《七释》、张协作《七命》、陆机作《七徵》（又作《七微》），遂形成“七”这样一种文体。刘勰《文心雕龙·杂文》论及“七”体的文体风格曰：“观其大抵所归，莫不高谈宫馆，壮语畋猎，穷瑰奇之服馔，极蛊媚之声色；甘意摇骨髓，艳词动魂识，虽始之以淫侈，而终之以居正，然讽一劝百，势不自反。”近之论者认为《七发》首尾两段，对贵族公子骄奢淫逸的生活作了深刻的批判，从而很推崇《七发》。其实，把文学朗诵作为一种娱乐方式，当是汉代贵族生活的一方面。《汉书·王褒传》载：“其后太子体不安，苦忽忽善忘，不乐。诏使褒等皆之太子宫虞侍太子，朝夕诵读奇文及所自造作。疾平复，乃归。”枚乘曾作吴王濞的郎中，《七发》或作于此时，其创作目的，娱悦吴王濞的成分是最主要的。