此篇题目为编者所加，目的是使读者阅读方便。后几篇也是如此，如“西山经”、“北山经”、“东山经”、“中山经”，也分别加了“西山一经”、“北山一经”、“东山一经”、“中山一经”等标题。

《南山经》共有三篇：《南山一经》、《南次二经》、《南次三经》。它们主要记载了位于中国南方的一系列山系，以及从这些山脉发源的各条河流。这些山川河流大致位于今天的浙江舟山群岛以西、湖南西部以东、广东南海以北。在这些地域中孕育着多种多样的植物、动物和神灵，同时还蕴藏了各种珍贵的矿产。

《南山经》记载了各种奇异的动植物，如有一种兽，它的外形像狐狸，却长着九条尾巴，就像通常说的“九尾狐”，它的叫声像婴儿哭，能吃人，但人吃了它的肉就不会遭受毒气的侵袭。经中很多记载的真伪都难以考证，但是，它为我们展现了一个瑰丽而奇异的世界。