《礼记》有四十九篇，《曲礼》是其第一篇，因为本篇以古礼书名“曲礼”开头，所以以此命名。《曲礼》已佚，“曲”有细微曲折之意。本篇所记内容多为日常生活中的细小礼仪；论及礼的社会意义及功能，其思想非常深刻，内容繁杂，但主要内容是阐述“礼”的重要性和为人处世之道，记录卿大夫和士日常生活中所应遵循的礼仪，记述有关的丧葬、祭祀礼仪，记述了君臣之礼和军礼，记述天子、诸侯之礼和相关职官制度、称谓。