《古诗十九首》最早见《文选》，作者姓名失考，大约是东汉末年的作品。“古诗”本是六朝人对汉魏诗歌的统称。因这十九首时代风貌和艺术风格相近，萧统编《文选》时便将它们编为一组，后来《古诗十九首》便成了这组五言诗的专称。沈德潜《说诗晬语》云：“《古诗十九首》，不必一人之辞，一时之作。大率逐臣弃妻、朋友阔绝、游子他乡、死生新故之感。”东汉末年，政治黑暗，社会混乱，外出游学求仕的士人大多艰苦备尝，彷徨苦闷，发而为诗，于是便有了这许多或伤离怨别、或叹老嗟卑、或感节序如流、或悲人生无常、或叹知音稀少、或怨友情浇薄的作品，真实反映了当时知识分子失意沉沦的心境。感情真挚，语言自然，表现婉曲，形象生动，艺术上有较高成就。锺嵘《诗品》说它“文温以丽，意悲而远，惊心动魄，可谓几乎一字千金”；刘勰《文心雕龙·明诗》说它“结体散文，直而不野，婉转附物，怊怅切情，实五言之冠冕也”。《古诗十九首》成为文学史上五言诗成熟的标志，对后世产生了深远的影响。